Elektriskās piedziņas, ko darbina ūdeņraža spēkstacija, pārslēdzās uz ūdens strūklu. Ignats smēlās informāciju no planētu kaujas transportlīdzekļa diagrammas, kas tika parādīta vienā no taktiskajiem ekrāniem, kas atrodas nosēšanās nodalījumā.
Spriežot pēc replikantu mierīgajām sejām, nekas ievērības cienīgs vēl nav noticis. Kājnieku kaujas mašīnas pārliecinoši šķērsoja purvus. Otrais monitors saņēma telemetriju no izlūkošanas bezpilota lidaparātiem; ik pa laikam torņa lielgabals ar šalkoņu nedaudz pagriezās, pavadot atklātos mērķus, taču operators uguni neatklāja, izrādot saprātīgu piesardzību.
Drīz uz trešā taktiskā monitora parādījās liels paraksts. Pirmkārt, kaut kas milzīgs, pa pusei iegremdēts, kas izskatās pēc mākslīgas salas, tika pārklāts ar daudzām koši sarkanām kontūrām, pēc tam attēls mainījās, un saziņai parādījās īss brīdinājums:
– Desmit grādi uz dienvidiem, – «novājējušu» puduris. Skudru pūznis, klase «2».
Ignāts ar patiesu interesi vēroja notiekošo. Seklā ūdenī bija iestrēdzis iespaidīga izmēra robotu komplekss (tieši par to Ghoul runāja iepriekšējā dienā). Tā korpuss, virs kura pacēlās slīpie plazmas ģeneratoru torņi, bija diezgan noplucis. Daudzviet trūka bruņu segmentu, kas atsedza spēka rāmja ribas.
Seno kaujas platformu ir kolonizējuši dzimtcilvēki. Viņi kā mehāniskās skudras skraidīja visur, pārvietojoties pa Ignatam jau pazīstamajiem ceļiem. Varēja tikai nojaust, kur veda viņu ieliktās inženierkomunikācijas, taču no purviem ar laupījumu atgriezās desmitiem mazu mehānismu – tie vilka metāla gabalus, kompozītmateriālu apvalka fragmentus un dažas detaļas. Starp citu, aktīvi tika pabeigta «metāla sala» – dzimtcilvēku grupas, izmantojot iegūtos resursus, lika jaunas grīdas – laiks rādīs, kam tie paredzēti…
Komunikators atdzīvojās.
– Es redzu, ka tas tev ir jaunums? – Sips piemiedza Ignatam aci. – Tas ir sīkums, ticiet man. Jo tālāk uz dienvidiem dodaties, jo bīstamāks tas kļūst.
– Vai šie dzimtcilvēki, piemēram, ir nekaitīgi? – Ignāts skeptiski noskaidroja.
– Nu, ja jūs tos nepieskarsit, tad malas var atdalīties.
– Viņi mūs neredz?
– Elektroniskās kara stacijas dara labu darbu. Bet bez maskēšanās var iekulties nepatikšanās.
– Vai agrāk replikanti un kibernētiskie mehānismi nebija vienotas vienības?
«Nē,» atbildēja Sips. – Sākumā inku iebrukumam pretojās cilvēki un dzimtcilvēki. Taču kibermehānismi kaujas laukā darbojās slikti. Gandrīz visi no tiem aizgāja postā, tika iznīcināti vai neitralizēti. Replikanti parādījās vēlāk. Tātad dzimtcilvēkiem par mums nav ne mazākās nojausmas. Viņu datubāzēs mēs vienkārši neparādās.
– Vai šos mehānismus arī atjauno nanīti? – Ignāts jautāja.
– Nē. Nanīti tika izgudroti vēlāk. Serveri paši remontē viens otru. Tie, kas nedarbojās pēc tīkla uzbrukumiem, beidzot atguva funkcionalitāti. Bet tajā laikā karš jau bija beidzies. Kopumā pagātnes noslēpumu ir vairāk nekā pietiekami. Bet mēs īpaši necenšamies tos atrisināt. Uz neko.
– Vai šādas kolonijas ir izplatītas? – Ignāts ar neizsīkstošu pārsteigumu turpināja vērot mehāniskā skudru pūžņa «dzīvi».
– Visur. Tos klasificē pēc iespējamā apdraudējuma pakāpes un sastāva. Ir dronu kolonijas, tās sauc par «bariem». Un ir jaukti anklāvi – tie ir daudz bīstamāki. Ne visi serveri nodarbojas ar resursu vākšanu un mēģina izveidot sev «bāzes». Ir «klejojošas baras» – tām tiek piešķirts augstākais bīstamības līmenis. Viņi var pat pārņemt inkus. Turklāt «hordas», kā likums, vada senie tīkla AI. Viņi pēta citu cilvēku tehnoloģijas un dažreiz pat pielāgo tās pašreizējām vajadzībām.
