Ārā bija dziļa nakts. Debesis noskaidrojās, mēness aukstais spīdums apgaismoja apkārtni.
Ignāts nebaidījās apmaldīties. Kad ir karte ar iezīmētiem celiņiem un ceļiem, jautājums «kur iet» neradās.
Viņu pārņēma absolūts morālais tukšums. Apkārtējā pasaule tagad tika aplūkota pavisam citā gaismā. Šeit spēki un tehnoloģijas palika visur pēc sīvās divu civilizāciju konfrontācijas.
Visur, kur skatāties, pagātnes mantojums pastāvēja līdzās dabai. Pārliecinošs vairākums ir sadrumstaloti, sen atņemta sākotnējā eksistences jēga, saburzītas, sakrājušās neveiksmes un mutācijas.
– Aiz manis. «Trace pēc pēdas,» Ignats atrada taku un devās pirmais, pārbaudot ceļu ar iepriekš izgrieztu stabu.
Drīz vien forta krēslas aprises paslēpās aiz purva tvaiku miglas.
Replikantu apmetne, dienu vēlāk…
Ghouls bija pārsteigts un nebija priecīgs par Ignata parādīšanos.
– Vai esi atrāvies no grupas? Kāpēc tu atnāci? Viņi teica: atgriezieties pēc mēneša, nevis agrāk.
Ignāts apsēdās krēslā. Pēc piespiedu gājiena pa purviem viņš bija nāvīgi noguris.
– Dod man ūdeni. Un kaut ko ēst.
– Vai tu esi traks? Vai es esmu tavs pavārs vai tava kalpone? Kur ir mūsējie?
– Viņu vairs nav. Killhunters izlika lamatas «applūdušajā fortā».
Spoks manāmi nobālēja. Viņš asi pagriezās un aizgāja, iespējams, lai dotu sev iespēju sagremot dzirdēto, kaut kā tikt galā ar savām emocijām. Viņš atgriezās tikai pēc pāris minūtēm ar armijas barības paku.
– Ēd un pasaki.
Ignāts tieši tā arī izdarīja. Viņš košļāja un taupīgi iepazīstināja mnemotehniķi ar jaunākajiem notikumiem.
«Man ir vajadzīgi uzlaboti nanīti un tārpu caurumu skeneris,» viņš secināja.
– Par ko?
«Es došos palīdzēt mūsu puišiem.»
– Tu ar to nevari tikt galā. Var izsekot tārpa caurumam, bet kāda jēga? Vai vēlaties nonākt nomadu ordas skavās? Vai dzimtcilvēki paņēma mūsējos?
– Nē.
– Padomā par to. Killhunters uz uzbrukuma moduļiem ir pazuduši. Un kā jūs saprotat, kur viņi devās?
«Mēs runājām par ordas kontrolējošo AI,» Ignats kļuva spītīgs. – Es pats to dzirdēju. Viņiem ir uzdevums no «inku» to notvert. Tas nozīmē, ka mednieki atrodas tajā pašā reģionā, kur orda.
– Tālu pa tuksneša dienvidu robežu klīst «novājējušu» bari. Vietās, kur ne tu, ne es nevaram izdzīvot.
«Tāpēc mums ir vajadzīgi uzlaboti nanīti.» Vai varat aktivizēt vismaz dažas no manām spējām?
«Nē, es nevaru,» Voks iecirta.
– Kāpēc?
«Es jums teicu: jums būs vajadzīgas septītā līmeņa mikromašīnas.» Citi nedarbosies. Starp citu, kur jūs atstājāt Sipu?
– Manā mājā. Guļ. Es noģību, tiklīdz sasniedzu gultu.
– Skaties, zvēr, nepaies ilgs laiks, lai kļūtu par leļļu aktieri.
Ignāts neko nesaprata un jautājoši paskatījās.
«Ne visi slepkavas mednieki darbojas kopā,» paskaidroja Ghoul. «Ir arī cilvēki, kuri labi zina nanītu reanimācijas īpašības. Viņi burtiski uzceļ savus upurus no mirušajiem. «Manekens», protams, un tad viņiem netiek dota iespēja attīstīties, tiek izmantotas tikai viņu kaujas prasmes. Pāris reizes esmu sastapies ar leļļu māksliniekiem. Viņiem parasti ir pieci vai seši replikanti. Stulbi, nekomunikabli, pakļaujas tikai saimniekam, tāpat kā apmācīti suņi. Bet tajā pašā laikā viņi labi rīkojas ar ieročiem.
– Skaidrs. Paldies par informāciju. Es to ņemšu vērā. Cik ilgi mūsu cilvēki izturēs nebrīvē?
– Sešus mēnešus, ne vairāk. Tas ir, ja tie tiek nosūtīti uz nanītu fermu.
– Nāve pēc sešiem mēnešiem? – Ignāts noskaidroja.
