Viņam nebija ne jausmas, kurp vedīs vecais ceļš.
* * *
Tikai nākamās dienas vakarā, pavisam pārguris, viņš sasniedza purvu malu.
Reljefs strauji pacēlās, starp retajiem skujkoku mežiem visur parādījās veci krāteri un bija redzamas salauztu nocietinājumu paliekas. Brīvā dabā bojājās daudz sadegušo iekārtu.
Augstāk nogāzē, apmēram simts metrus no krasta līnijas, gaiss plūda drūmi, it kā tur kaut kas intensīvi iztvaikotu. Parādība šķita nesaprotama, nepamatota, bet visuresoša.
Viņš nepamanīja, kā to apiet. Visur pletās dīvaina dūmaka, kas aizsedza nogāzes un pameža aprises. To nesaspieda brāzmainais vakara vējiņš, sabojājot krūmu lapotnes.
Salauztie nocietinājumi un nodedzinātais aprīkojums viņu nemaz neinteresēja. Es gribēju tikt prom no pretīgajiem purviem, atrast ēdienu un drošu vietu, kur gulēt. Kamēr viņš domāja, putnu bars pēkšņi izlidoja no dūmakas robežām.
«Tātad izgarojumi nav bīstami?» Nejauši izvēlējies virzienu, viņš nolēma riskēt. «Es pieturēšos pie vecā ceļa, lai nepazustu. Tas kaut kur vedīs,» ar tādām domām viņš pārkāpa satraucošās parādības robežu un pēc dažiem soļiem pēkšņi nokļuva pavisam citā telpā.
Tumsa tika nogriezta kā ar nazi. Viņš stāvēja nelielas apmetnes ielas vidū, pamazām ieplūstot senās metropoles drupās. Blakus esošās ēkas, ne augstāk par diviem stāviem, izskatījās glītas, it kā tās būtu celtas vakar. Visur auga gadsimtiem veci koki. Izplatīto vainagu apakšējie zari izstaroja maigu, klusu gaismu.
Kamēr viņš šokēts, pilnīgā neizpratnē paskatījās apkārt, kāds, pamanījis bruņota ragamuffīna parādīšanos, klusi pielīda viņam aiz muguras.
Muca pieskārās man pakausī. Sajūta dega.
«Neraustieties,» svešinieks, neparādīdoties redzeslokā, ar veiklu kustību paņēma pistoli. – Kurš tas? Kā jūs tikāt cauri barjerai?
Šoks no negaidītās situācijas maiņas joprojām mutuļoja ar pēkšņu adrenalīna pieplūdumu, un viņš nebija pieradis teikt vārdus skaļi. Es domāju diezgan sakarīgi, bet balss saites mani pievīla. Galu galā viņam izdevās aizsmacis un pēkšņi izspiest:
– Es nezinu… Es gāju pa ceļu… cauri dūmakai…
– Eh, nepārpludini to. Barjera ir nepārvarama. Kas tu būsi?
– Nezinu…
– Vai tas ir manekens?
– Nezinu…
– LABI. Izdomāsim. Virzieties uz priekšu, bet bez muļķībām.
Ieroča stobrs tagad atradās starp lāpstiņām. Asinis joprojām blāvi dauzījās viņa deniņos. Pēc nojauta viņš saprata, ka spēj izsist svešinieku, lai arī kāds viņš būtu izrādījies. Kad kāds iedur jums mugurā ar ieroci, atraušanās no šāviena ir tehnikas jautājums. Viņa refleksi burtiski mudināja viņu rīkoties, taču viņš atturējās.
«Pūce, tas ir Makss,» aizsmakusi atskanēja balss. – Trauksme. Pārbaudiet perimetru integritāti. Pilsētā svešinieks, izgājis cauri barjerai. Nē, es nezinu, bet es to izdomāšu. Izskatās pēc manekena. Sen nebiju viņus redzējis. Nāc, tempu pats. Jā, sazinoties.
Mums bija jāiet tālu. Starp glītajām mājām izcēlās pagātnes fragments. Kādas senas masīvas konstrukcijas dzega, kas izlieta no betona, klāta ar rētām, laika novājināta. Pelēkajā sienā bija masīvas durvis.
– Pieskarieties sensoram.
Tūlīt sāka darboties domofons.
– Nu, kas tur bija pa nakti? – atskanēja neapmierināta balss.
– Ghoul, atveries. Mums ir jauns puisis. Izskatās pēc manekena. Mums jāpārbauda DNS un nanīti.
– Vai nevari sagaidīt līdz rītam? Esmu aizņemts.
– Atveriet, es saku! Iespējams, perimetra izrāviens. Man nav laika ar tevi strīdēties!
