Нечто с огромными, вспыхнувшими несуразно высоко над землей глазами-щелочками, внимательно всматривающимися в людей. Все остановилось: дыхание замерло, потом у кого-то сдали нервы и пелену прорвал пронзительный треск очереди. Марево лопнуло с пронзительно оглушающим звоном, донося запах пороховой гари плясавшего в руках автомата и волну вздыбившейся от разрыва гранаты земли, взорвавшейся где-то очень высоко, у несуразно огромных глаз. На тропу медленно выползло нечто, отдаленно напоминающее помесь паука и кальмара, огромное, неотвратимое, равнодушное. Пули с противным хрустом рикошетили от хитиновой брони, погружаясь в трясину и люди лихорадочно отступали, из последних сил держа строй и стараясь не паниковать. Даже шкилябра, самый смертоносный мутант рядом с этим гостем из туманных глубин молодой земли, выглядела сущим котенком. Такие твари водились в мезозое или в каком другом «…зое» – но с этим разбираться будем после, а пока убираться, да побыстрее. А если оно не одно? Если сейчас из туманной пелены выползет парочка таких же? Об этом лучше не думать и отступать, отступать, краем глаза глядя под ноги, благо, жуткий гость пока только следил, щелкая острыми жвалами и вдруг пронзительно, на грани слышимости, завизжал. Туман словно отдернуло сильной рукой, со стороны гиблой топи к чудищу метнулся едва заметный размазывающийся в воздухе вихрь и хлестнул методичный рокот до боли узнаваемой Брамовской «грозы».
– Сынки, уходь! – раздался старческий голос, чудище взревело сильнее, по болоту хлестнула, шипя в лужах, едкая кровь и оно, тяжело приволакивая громадное брюхо, начало отползать обратно. Вихрь завертелся сильнее, а из гущи тумана вдруг вывалился взлохмаченный Брама, огромной ручищей хватанул ускользающего с тропы Сирина и рывком втащил обратно:
– Так вас пень через колоду! Оставь хоть на минуту одних, сразу вляпаетесь по самые уши!
– Брама, да, мы тут в полном шоколаде! Откуда к нам – с того света или надолго?
– Ходу, ребята – от прозрень-камня их целая колона ползет – красота неописуемая, особенно если не смотреть.
Сирин издал возглас, когда чудище внезапно лопнуло, обдав болото веером синих кислотных брызг.
– А че оно синее?
– Пойди, спроси. Да куда прете – глаза распахните шире – впереди «полынья»! Шире шаг!
Путники понятливо бросились в проясняющийся туман, а Брама, приловчившись, схватил Шуню за рукав:
– Дед где?
– Заканчивает мясозаготовку. Так косой машет – джедаям не снилось.
– Какие жидаи? Это те, которые в Израиль выехали? – Брама вытер синюю слизь с лица и выстрелил из подствольника в очередного кикимора.
Шуня пригнулся, пропуская над собой комья земли:
– Давным-давно, в буржуйском Голливуде… в общем позже.
– Заметано, поэт. С меня «лоза» – с тебя рассказ. Митрич, ты как там? Напартизанился, или тебя еще подождать?
Вихрь внезапно опал, и образовавшийся на его месте Митрич, тяжело шаркая ногами, вышел на тропу:
– Вот ведь развелось погани всякой, не продохнуть, туды их в качелю! Говорил же Шельману, дустом их надо, дустом…
– Ну, ты даешь, деда. Где так шашкой махать научился, небось, у самого Чапаева?
– Ты Чапаева, Брама батькович, не тронь. Много о нем брехни написано, а ты попробуй сам, как они в былые времена. Тогда худо простому человеку было, и как понять, на чьей стороне правда? Она ить у каждого своя, правда-то.
Митрич ловко спрятал косу в рукав, и начал счищать с фуфайки синюю слизь:
