«Зачем он повернул налево? Тут одна темнота, сплошное чёрное пятно. Зачем?» – пытаясь разобраться, задавал себе вопросы Андрей.
Но ответ открылся ему сразу, когда он повернул за жнецом. Его взгляду представилась огромная чёрная цитадель. В этой тьме она казалась насыщенно-чёрного цвета и выделялась из всего тёмного пятна. Когда они подошли ближе, Андрея поразили размеры и архитектура. Они остановились перед огромными воротами. Только теперь, когда жнец повернулся к нему лицом, Андрей мог лучше разглядеть его маску. Она представляла собой слепок лица с вкраплениями чёрных минералов и резных узоров.
– В этом здании трудятся больше миллиона жнецов. В нем есть множество отделений и специальных служб. А еще у этого здания есть тайны, о которых не знаю даже я, и даже Николь. Да, Николь? – Андрей не заметил, как позади него появился другой жнец. Он был в таком же балахоне чёрного цвета с такой же цепью на поясе. Но Андрей заметил два отличия. У первого жнеца цепь была цвета чёрной цитадели, а у Николя она была серой. А также на маске Николя не хватало минералов и резных картинок. Андрей подумал о том, что здесь существует иерархия, как в карате, секте или клане.
– Иритион, ты что, тащил его всё это время голым? Ну что за предрассудки? Всем, кто был отмечен знаком смерти, уже давно полагается как минимум балахон. Пойдем, я покажу твою комнату.
– Не сюсюкайся с ним. Он всё равно здесь ненадолго, – сурово сказал первый жнец и исчез, оставив Андрея стоять в недоумении.
– А если вы можете исчезать и появляться, то зачем тогда ворота? – удивленно спросил Андрей у оставшегося жнеца.
– Всё просто. Ворота для тех, кто был приглашен и еще не умеет владеть силой жнеца. Ладно, пойдем. Сначала тебя надо одеть. А там уже расскажу, что тебе придется сделать, чтобы остаться в этой цитадели. И поверь мне, это лучшее место после смерти. Поэтому совет простой: сделай все, чтобы закрепиться здесь, – он прислонил руку к огромным воротам, и они бесшумно распахнулись.
Андрей прошел огромный зал с колоннами в греческом стиле и, поднявшись на третий этаж, очутился в своей комнате. В обстановке преобладал минимализм. В комнате были только шкафчик, кровать и четыре стены. Андрей надел серый балахон, и они с Николем снова спустились к колонам. Там Андрей увидел еще десять человек в серых балахонах. Среди них были и женщины, и мужчины, и дети, и старики, и даже один громила нечеловеческих размеров, который сидел поодаль от остальных и с лицом был замотан в балахон. Николь встал на ступеньки и произнес вступительное слово. Но сначала он махнул рукой, и его маска растворилась. Все были удивлены этим не меньше, чем тем, насколько приятно выглядел Николь. Собравшиеся ожидали, что за маской прячется кто-то с обожжённой кожей или голым черепом. Но перед ними предстало лицо жизнерадостного блондина с выразительными голубыми глазами.
– Итак, всем здравствуйте. Как вы понимаете, вы попали в загробную жизнь. Когда вы умираете, боги, демоны и другие высшие существа этого мира – а их, поверьте мне, очень много – торгуются за вас. По земным меркам торги идут сорок дней. Для Вселенной же проходит меньше пяти минут. Да, вот так вот ваша дальнейшая судьба решается за пять минут. Сначала смотрят, плохие вы совершали поступки или хорошие. В вашем случае вы все совершали плохие поступки. Потом идёт спор среди заинтересованных существ: они уже видели ваши подвиги. Например, вы насильник и убийца, поэтому сразу приглянулись двум высшим дьяволам. Они заявляют права на вашу душу. Если права заявляет один, то проблем нет. Но если двое, они начинают договариваться, спорить и торговаться.
