Он рассматривал меня в упор, словно стараясь понять, где же соврал, зато Альвар тут же учтиво поклонился.
– Сэр Ричард, вы всегда объясняете настолько подробно, что мне становится неловко.
– За меня? – спросил я с подозрением.
Он затряс головой.
– За нашу назойливость.
Я вздохнул с облегчением.
– А-а-а, я уже подумал, и вы обзовете занудой.
Он встрепенулся.
– А что, уже кто-то называл?
Я устало отмахнулся.
– Идите, сэр Альвар. С вами кем только не станешь.
– Там вас Куно дожидается, – напомнил он.
– Так почему не входит?
– Не по рангу.
– Эх, – сказал я с досадой, – умные люди, а все играют…
Куно перехватил меня, когда я уже одетый с головы до ног, майордом и маркграф, сразу видно, шел в сопровождении свиты к своему кабинету.
– Иди за мной, – велел я.
Когда за нами захлопнулись двери, я сказал с досадой:
– Что-то такое, что не для чужих ушей? Да ты садись, садись. Никто не видит, что какие-то церемонии пропущены.
Он присел на край сиденья робко, на лице испуг, сказал совсем тихо:
– Поговаривают, что собираетесь пожаловать леди Розамунде поместье Оаклендов с его богатыми землями. Там старинный замок Белой Кости и очень разросшиеся деревни.
Я удивился:
– Так говорят?
– Да, ваша светлость.
Я пожал плечами.
– Не знаю, зачем и кто пустил такой слух.
Он сказал почтительно:
– Возможно, вас пытаются натолкнуть на эту мысль?
– Пожаловать леди Розамунде замок Белой Кости?
Он предположил осторожно:
– Его или что-то другое… Просто так как бы принято…
Я посмотрел на него с удивлением:
– Правда?.. Странные обычаи. Я понимаю, пожаловать это сэру Курнанделю, он привел под мою руку пятьсот тяжелых конников, две тысячи пеших ратников и три тысячи лучников. Но леди Розамунде?.. Вы что, тоже считаете, что их услуги… назовем это так… сопоставимы?
Он чуточку смешался, развел руками.
– Лично я так не считаю, но так принято… Заведено… в порядке вещей… Король раздает своим фавориткам богатые земли и замки, а их мужьям жалует титулы. Или родителям, если леди еще не замужем…
Я сказал решительно:
– Куно, я не скупой, но я не стану за такую хрень платить так высоко. Вообще не стану платить!.. И не делай такие глазки, а то вылезут. У нас в таких делах вообще равноправие. В некоторых случаях это я должен бы получать плату, тут целое королевство неотесанных дур, дурех и дурищ!.. Но я щедрый и плату брать не буду.
Он поклонился, старательно пряча изумление на лице.
– Да, ваша светлость, я приму к сведению новое определение щедрости. А теперь вот сводки о финансовом положении королевства…
Мы занимались ими около часа. Сам черт ногу сломит в законах и обычаях раздробленного королевства, где почти каждый крупный лорд имеет особые привилегии, права, сам устанавливает пошлины в пределах своего хозяйства и нещадно обирает транзитных купцов.
Сэр Жерар осторожно заглянул, поколебался, но вошел и прикрыл за собой дверь.
– Ваша светлость, – произнес он очень церемонно, – к вам отец Удодерий, если позволите.
Я спросил с подозрением:
– А что за тайны?
Он ответил так же негромко:
– Да есть какие-то моменты…
Куно торопливо подхватился.
– Спасибо, ваша светлость, мы уже все практически решили! Остальное я подчищу сам и зайду к вам попозже для утверждения.
Я милостиво наклонил голову, разрешая удалиться, а сэру Жерару кивнул.
– Давайте отца Удодерия немедля.
Священник вошел быстро, но с достоинством, оба мы – служим одному Господину, поклонился еще от порога, рослый, с крупным лошадиным лицом, глаза упрятаны под надбровные дуги, но лоб мощный, хотя не так заметный из-за не менее мощной нижней челюсти.
