– Я собрала вас здесь сегодня в связи с беспрецедентным хулиганством, которое, как я полагаю, было совершено одним из учеников нашей школы.
На этой фразе Митя невольно дернулся.
– Личность его, мы, конечно, установим! Как вы все видели, на стене школы была сделана надпись, оскорбляющая чувства одного из учеников младших классов, а именно Ричи Триппера!
Чтобы все услышали про оскорбленные чувства Ричи, Анна Петровна сделала театральную паузу, во время которой старшеклассник Захар Медведев невольно хихикнул.
– Не смей хихикать, Захар! Я вам больше не позволю издеваться над ребятами, которые, как вы считаете, не такие, как все! Наша школа не делает никаких различий между учениками, и я буду придерживаться этой точки зрения, пока здесь работаю! – с чувством прокричала Анна Петровна.
На самом деле она хотела еще больше унизить Ричи и настроить школьников против него. После эмоциональных возгласов она уже спокойно продолжила, делая вид, что дается ей это крайне нелегко:
– Я прошу всех, кто что-либо знает про совершенное хулиганство, зайти ко мне. В свою очередь, я обещаю, что все разговоры будут носить конфиденциальный характер и не выйдут за пределы моего кабинета.
Она еще долго разглагольствовала на тему расовых различий, а также недопустимости личной неприязни в отношении физической ущербности некоторых людей, с сочувствием поглядывая в сторону Ричи.
Во время собрания Ричи выглядел спокойно и даже расслабленно, но в то же время напряженно думал, анализируя поведение Анны Петровны. Ее пламенные речи он пропустил мимо ушей, внимательно вглядываясь в ее глаза. Ему было очевидно, что к Анне Петровне можно найти подход, который позволит понять, что же она думает на самом деле. Какой подход, он пока еще не мог предположить. Следовательно, думал он, какое-то время придется воевать и отбиваться, предугадывая возможные нападки с ее стороны.
После собрания Анна Петровна попросила Ричи ненадолго задержаться. В беседе с мальчиком она участливо спросила его, кто мог бы, на его взгляд, ему навредить, и есть ли у него враги. Ричи постарался отшутиться и с улыбкой ответил, что кроме нее, Анны Петровны, других врагов у него нет. Изначально Ричи не подозревал, насколько близок он был к правде. Однако по реакции Анны Петровны на якобы шутку, он безошибочно понял, что попал в точку – это ее рук дело.
Данное обстоятельство заставило мальчика задуматься. Мгновенно воссоздав в уме цепь событий, он машинально перевел взгляд на Митю, который как раз в эту минуту проходил мимо. Не выдержав проницательного взгляда Ричи, Митя как будто съежился всем телом, выдав в себе виновного. Анна Петровна, в свою очередь, прочитала по лицу мальчика, что он все понял – тогда Ричи еще не умел в должной степени скрывать свои мысли от окружающих. Она резко замолчала и, прекратив беседу, ушла в свой кабинет. Ненависть к Ричи распаляла ее все больше и больше, и она решила, что теперь нет смысла скрывать своих чувств и намерений, раз уж противостояние перешло в открытую плоскость. Ричи, оценив ситуацию, напротив, решил завуалировать борьбу, чтобы Анна Петровна не смогла догадаться, какой сюрприз ее ожидает.
В коридоре школы Ричи поймал Захар и с издевкой поинтересовался, не обидел ли он его чувства. Ричи знал, что встретит Захара, еще раньше решив использовать его в своих интересах. Во время общего собрания Захар не скрывал своих намерений поглумится над Ричи и специально для этого нетерпеливо поджидал его в коридоре. Ричи оттолкнул Захара и грубо ответил, что чувство растет у него в штанах, а как вырастет, даже Анна Петровна не будет обижена. Захар в ответ на смелую реплику Ричи громко заржал и поинтересовался, не слишком ли Анна Петровна древняя, чтобы вызывать подобные чувства.
