– Кто пытается? – испугалась Алиенора.
– Вариантов не так чтобы много. И мы в любом случае не можем оставлять врага за спиной, кем бы он ни являлся.
– А если это не враг?
– Заодно выясним.
Ридэль пробормотал заклинание, и картинка рощи разбилась вдребезги. Осыпалась градом «осколков», которые исчезли, едва коснувшись травы. И перед ними предстал истинный вид местности: обломок скалы, похожий на тот, возле которого произошла битва, и чахлые кустики вокруг него. Иллюзия маскировала вход в пещеру, похожий на узкий лаз, словно кто кривым ножом ударил, и лаз явно вёл вниз.
− Придётся втиснуться в расщелину.
Эрграйдос повёл пальцами и россыпь камней около входа исчезла, раскатившись в стороны.
– Женщины вперёд, – пошутил он, указав на вход.
Алиенора скрипнула зубами, однако пошла.
– Рассчитываешь, что если там обитает один из страшных зверей, о которых ты мне рассказывал, то он сожрёт меня первой?
− Зелхадс помоги бедному зверю.
− Что?
– Я хотел сказать: ты слишком тощая. Даже не рассчитываю, что зверь наестся.
– Я тощая?!
– Было бы лучше, если б я сказал толстая? Обычно женщины предпочитают иное.
− Ещё слово и первым пойдёшь ты, как более питательный, − зашипела Алиенора.
Дракон хрюкнул от смеха.
− На самом деле тот, кто там засел, сильно ранен. Ещё не доказано, что это зверь. Однако в таком состоянии уменьшается аппетит. Не думаю, что он будет есть хоть кого-то.
– В таком состоянии повышается агрессивность, – буркнула Алиенора, заходя в темноту.
Щёлкнув пальцами, она создала маленький светящийся шарик и пустила его впереди себя, радуясь, как отозвалась бытовая магия. По стенам расщелины сразу заметались тени, где та, что поменьше, была её, а крупная и массивная – Эрграйдоса. Ридэль шёл следом, держа наготове двуручник и ступая совершенно бесшумно. Как огромный кот. Надо же, она его совсем не слышала! Причём двигался дракон таким образом, словно в любой момент был готов её схватить и утянуть назад.
Длинный каменный коридор тянулся вглубь и вниз, никуда не сворачивая. В дрожащем огоньке магического светильничка выхватывались неровности стен, свет выявлял углубления и ямки. Алиенора гадала, кто и для каких целей этот ход выкопал или каким образом он появился сам. Затем лаз расширился, под ногами захрустело. На земле лежали листья, мелкие сучья, и… кости. Огонёк задрожал.
– Спокойно, – негромко проговорил Ридэль, положив руку ей на плечо. – Это птичьи.
Точно. Демонесса выдохнула. Нужно учиться внимательности у императора: за несколько секунд разглядел чьи это кости. Те в самом деле были слишком тоненькими для других существ.
Лаз расширился окончательно, превратившись в подобие пещерки. Магией подняв светящийся шарик выше, Алиенора увидела, что с этого места ход раздваивается. В центре определённо было гнездо неизвестного зверя – теперь она уже не сомневалась, что зверя – и тут он ночевал и притаскивал себе еду для пиршества в темноте. А дальше, получается, запасные ходы? Оставалось надеяться, что зверя они спугнули.
− Исследуем, − одними губами проговорил Ридэль.
− Разделимся?
− Да, пожалуй.
Алиенора шагнула в ближайшее боковое ответвление, подсвечивая себе огоньком. Ридэль потянулся в другой. С недовольным лицом, так как до этого собирался выбрать этот ход себе, а она его из вредности опередила. Сзади вспыхнул ещё один светильничек – это Ридэль отправился во второй ход. Внимательно вглядываясь в землю Алиенора крови не наблюдала и это настораживало. Зверь исцелился?
