– Все! Подаю прошение об отставке! – завыл Урик.
Вокруг него тут же собралась компания разномастных и разнокрылых. Урик заметался между ними, пытаясь объяснить свое безнадежное положение.
– Она с детского сада мечтала о скромном и добром… Я нашел. Я привел… А теперь ей отъявленного ловеласа подавай!.. А о мальчике она подумала?.. Что я теперь с ним делать буду?.. Эгоистка!
Ангелы сочувственно покивали головами и заголосили наперебой:
– Они все непостоянные!
– А уж, какие неблагодарные?!
– Да! С утра лепечут: «Ангел мой, иди со мной…». А вечером душу черту продают!
И понеслись истории одна другой душещипательней. Урик только и успевал поворачиваться к очередному оратору, совсем забыв, с чего все началось…
Алина нехотя плелась к институту. То в ней кипело убеждение в правильности задуманного, то она готова была взять свои слова назад. За бурлящими сомнениями, не замечала, как холод пронимал ее, щипал пальцы. Так и ступила на крыльцо, не поднимая головы, и столкнулась нос к носу с Антоном. И куда делся боевой настрой? Увидела любимое лицо и пустила слезы из глаз.
– Что случилось? – забеспокоился Антон.
Она, молча, всхлипывала, не зная, как объяснить свое состояние.
– Замерзла? – предположил Антон и нежно взял за руку. – Что же ты варежки не надела?
– Перстень мешает, – пробормотала Алина.
Антон посмотрел в сторону и спросил с опаской:
– Чей-то подарок? Снять не можешь?
Алина хлюпнула носом.
– Нет. Семейная реликвия.
Антон просиял.
– Давай мы вместо нее, что-нибудь попроще наденем, – предложил он. – Чтобы варежки не рвать и рук не морозить.
– Что наденем? – опешила Алина.
– Вот это! – И Антон достал из кармана маленькую коробочку.
Внутри красовалось гладкое маленькое колечко. Именно такое рисовала Алина на своих детских картинках еще десять лет назад…
Урик несся, рассекая воздух, как пуля.
– Как я мог оставить ее без внимания?! – ругал он себя. – Столько времени и сил потратил. Она же сейчас все испортит.
Неожиданно показались две фигуры, стоящие на крыльце. Подлетев ближе, Урик обомлел. Счастливые улыбки на лицах красноречиво говорили о том, что его участие в данный момент вовсе не требуется.
– Молодец, девочка, – похвалил он. – Хватило ума-разума.
– При чем тут девочка? – вдруг перебил Гарик, возникший ни откуда.
Урик поперхнулся и уставился на приятеля.
– Гавриил?! Тьфу на тебя, нельзя же так пугать!
– Прости. Не хотел… Видел, как ты надрываешься. Решил подсобить.
– Ну и?
– Сам видишь! Делает мальчик предложение.
– Как ты это? – не веря своим глазам и ушам, спросил Урик.
– Пинком, подзатыльником да словом мудрым.
– Каким словом?
– Пора!
– Так просто?
– А чего церемониться?! – Гарик воздел крылья. – Если интуиция в порядке, можно и нашептать. – Потом вздохнул снисходительно и добавил: – Учить тебя еще, и учить…
Стрелки настенных часов сошлись на вертикальной линии, ознаменовав окончание одного дня и возвестив о начале следующего. В доме царила тишина. Многие уже спали. Но Алина не могла лечь, не исполнив ритуал, не смастерив следующего ангела.
Пока она трудилась за столом, Урик внимательно осматривал висевших на елке и приговаривал: «За эту красоту я тебе все прощаю». А потом с любопытством заглянул Алине через плечо и, увидел очередную свою копию. Она всем походила на предшественников, только вместо тесьмы на поясе красовался перстень с аметистом. Под светом настольной лампы камень играл многочисленными гранями. Алина дотронулась до него и прошептала:
