На пляже было людно, но друзья все же сумели отыскать свободное место.
– Сейчас соберем и запустим.
Пока Патрик и Фитц, шутливо переругиваясь, собирали змея, Риона присела на горячий песок и задумалась. Скоро она отсюда уедет. Что ее ждет в новой школе? Что за ребята там учатся? Не станет ли она изгоем? Хотя к последнему ей было не привыкать.
– Эй, ботаники, вы чего за хлам тут разбросали? – послышался знакомый мерзкий голос.
Риона посмотрела на пляж. Ну, точно, день не мог пройти спокойно. Рауль и его шайка направлялись в их сторону.
– Обалдеть, что за сборище идиотов, – рассмеялся хулиган. – Еврейский плакса, спортсмен-неудачник и королева этой «помойки» – Риона Санчез.
– Заткнись, Рауль! – неожиданно для всех выпалил Фитц.
Рауль и остальные остолбенели, от тихого и забитого Фитца никто не ожидал подобных речей. Сам Мелис же выглядел как громом пораженный, для него этот крик тоже был сравним с чудом.
– Что ты сказал, еврейская морда? – Рауль наклонил голову. – Что ты там вякнул?
– Он сказал тебе заткнуться, – спокойно ответил Патрик. – От себя добавлю, чтобы ты заткнулся и валил отсюда.
– Вы совсем, видимо, забыли, с кем имеете дело? – Рауль посмотрел по сторонам и, задрав майку, показал спрятанный за поясом пистолет.
– Тебе, видимо, не хватило того урока в переулке? – Риона подошла к друзьям и поравнялась с ними.
– Сейчас тут нет твоей защитницы, – гнусно усмехнулся Рауль, – никто тебе не поможет.
– А кто сказал, что мне нужна помощь!? – холодно усмехнулась Риона. – В прошлый раз вы впятером не смогли справиться с маленькой девочкой и старушкой, а сейчас нас трое, так что советую тебе поджать свой хвост и свалить отсюда подобру-поздорову.
– Это настоящий пистолет, мелкая тварь. – Рауль положил пальцы на ремень. – Это настоящее оружие, и оно способно убивать.
– Убивают не пушки, убивают придурки, – парировала девушка. – К тому же, несмотря на то, что ты мерзкий тип, ты же не дурак?! Стрелять посреди дня в людном месте? Ты действительно решил загреметь в тюрьму?
– Порой мне кажется, что это того стоит, – зло прошипел Рауль. – Пошли отсюда, парни, еще успеем поквитаться с ними.
– Фитц, ну ты выдал! – Патрик с восторженной улыбкой хлопнул приятеля по плечу. – Рауль чуть язык не проглотил от удивления!
– Ты молодец, что не испугался, – поддержала Патрика Риона.
– На самом деле, мне было очень страшно, – признался Фитц. – Но я не позволю всяким уродам обижать моих друзей!
Троица провела на пляже остаток дня: они запускали змея, купались в океане, ели мороженое, купленное Патриком. Вечером парни провожали Риону домой и спорили по дороге, кто же доведет ее до него.
– Все, хватит! Вы мне надоели! – прикрикнула на парней девушка. – Сама дойду!
– Но как же так? Мы не можем такого допустить! – хором возмутились ребята, но под грозным взглядом Рионы осеклись и, опустив головы, попрощались с ней.
Риона шла по слабо освещенной улице, она хорошо знала этот район и ничего не боялась. В случае опасности всегда можно было юркнуть в ближайшую подворотню, а там уже известными тропами добраться до безопасного места.
Неожиданно Риона замерла на месте. Прямо на нее шел странный мужчина. Он словно сливался с тенями, что отбрасывали дома. Девушка временами теряла странного прохожего из виду, и он стремительно приближался. Риона и глазом моргнуть не успела, как незнакомец оказался прямо перед ней. Лицо мужчины было скрыто под широкополой шляпой. Несмотря на теплый вечер, мужчина был одет в длинный черный плащ. К горлу Рионы потянулась рука в черной перчатке. Девушка не смогла пошевелиться, ее ноги словно приросли к земле, а руки приклеились к туловищу. Черная рука была все ближе.
