Девочка вздохнула с явным облегчением.
– А долго тебя не будет?
– Недельку точно придётся дома посидеть, что наверняка зловредный вирус одолеть, – подмигнул дворник.
– Возвращайся скорее. Ты – хранитель нашего двора, – улыбнулась Майя. – И апельсины кушай. Мама говорит, в них много витаминов.
– Спасибо, не надо было тратиться, – погладив девочку по голове, ответил Иван Никифорович.
– А можно?.. – начала Майя, смущённо покрутив по полу носком босоножки. – Можно я твоим помощником буду? И пока тебя нет, послежу за двором.
– А ты точно хочешь?
– Очень!
– Тогда задание дам тебе не из лёгких, – с напускной серьёзностью проговорил Иван Никифорович. Майя даже чуть наклонилась, чтоб ничего не пропустить. – Мусор складывай в урну, игрушки после игр убирай на место и зарядку делай каждый день.
– И всего-то? – удивилась девочка.
– Ага, – кивнул дворник. – А что, лёгкое задание?
– Ну, с этим-то я точно справлюсь! – подпрыгнула на месте Майя. – Ура! Теперь я тоже буду чуть-чуть волшебником!
Иван Никифорович широко улыбнулся и кашлянул.
– Вирус так просто не сдаётся, – развёл он руками. – Буду бороться. А ты беги.
Майя кивнула и, развернувшись, шустро спустилась по ступенькам. Иван Никифорович закрыл дверь и побрёл на кухню. Выложил апельсины на тарелку, посмотрел на ярко-рыжие бока. И тепло так стало на душе, радостно. Нужен, значит, не бесполезен. Не просто мусор за людьми убирал, а волшебством занимался!
Иван Никифорович хмыкнул в бороду, улыбнулся. Подошёл к окну: во дворе Майя прыгала на скакалке с соседскими девчонками.
«Это ж надо, – покачал головой дворник. – Волшебник».
Вдруг снова раздался дверной звонок.
Иван Никифорович удивился – он никого не ждал. Но на всякий случай пригладил волосы, расчесал бороду. Открыл дверь, а там…
– Здравствуйте, Иван Никифорович, – улыбнулась Зинаида Ивановна. – А я пришла вас проведать. Как ваше здоровье?
Полина тряслась в маленьком неудобном автобусе уже четвёртый час. Пришла пора майского отпуска, и, чтобы не томиться в городской духоте, девушка поехала в деревню. Здесь у неё был дом, который оставила в наследство бабушка. Большой, крепкий, чуть прибрать и можно жить. А рядом река и лес, тишина, чистый воздух, красота! На соседних сидениях теснились бабушки со всякими сумками, корзинами и саженцами, болтали всю дорогу без умолку. У Полины даже голова разболелась.
Наконец, показалось знакомое название – Бережки. Приехали. Девушка выбралась из автобуса, поставила чемодан и с удовольствием потянулась, разминая уставшее тело.
– Ну, чего встала? – буркнула бабка с огромным рюкзаком и двумя кульками в руках. – Не одна тут. Дай выйти.
Полина пробормотала извинения и, подхватив багаж, отошла к остановке. Осмотрелась: деревня сильно изменилась за двадцать лет. Домов новых настроили, главную дорогу покрыли асфальтом, деревья густо разрослись – родного дома не видать. Да и приезжала сюда Полина давно, когда ей было лет десять. А после всё завертелось: учёба, экзамены, институт, работа… Только пару лет назад ошарашили новостью, что бабушка умерла…
– Тёть Тонь, – окликнула она знакомую соседку. – Здравствуйте! Что-то я дом свой не найду.
– Батюшки, – всплеснула руками та, – неужто Полинка? А чего не приезжала столько времени?
– Да как-то не получалось, – пожала плечами девушка.
Антонина Николаевна покачала головой.
– Да, молодые все занятые. Жизнь передышки не даёт. А дом на месте, где и был, – она махнула в сторону реки, – прям на берегу и стоит.
