Иван посмотрел на товарища, и тот сразу понял его и кивнул.
– Бабушка, – обратился к женщине Арсений, – уже скоро стемнеет. Вы не будете против, если мы у вас заночуем? Вместе и Новый год встретим.
– Да, пожалуйста, оставайтесь. Внучка, скорее всего, будет не очень довольна, но думаю, что в ночь она вас из дома не выгонит.
– Тогда мы, пока еще светло, посмотрим, что там – за пригорком.
К соседнему хутору вела протоптанная снежная тропинка.
– Только не волнуйся сильно, – попросил Арсений. – Давай к дому подойдем вместе.
Залаяла собака. На крыльцо вышла девушка, чтобы ее успокоить.
– Это не она, – тихо произнес Иван.
Он повернулся к другу и замер. Арсений стоял неподвижно и не отрываясь смотрел на девушку. Та подошла к калитке и спросила мелодичным голосом:
– Вы кого-то ищете?
– Тебя, Дана! – вдруг от самого сердца воскликнул Арсений.
Девушка посмотрела на него ошеломленно.
– Меня действительно так зовут. Но откуда вы это знаете?
– Твое имя известно мне уже целый год. Можешь ли ты поверить моему слову?
Девушка внимательно всматривалась в лицо молодого человека.
– Странно, но мне почему-то хочется верить вашему слову. И мне даже кажется, что я тоже знаю ваше имя, хотя и не могу его вспомнить.
– Мы остановились на ночь у ваших соседей, – произнес Иван, почувствовавший, что к нему после пережитого только что потрясения возвращается способность говорить. – Вы не будете против, если я на некоторое время оставлю здесь своего товарища, а чуть позже заберу его?
– Оставляйте, пожалуйста. Но забирать его не надо. Я сама провожу его к бабушке Евдокии, когда он этого захочет.
Иван вернулся на пригорок между двумя домами. Через некоторое время внизу показалась поднимающаяся по тропинке фигура. Мимо молодого человека прошла хмурая девушка, не бросив на него ни единого взгляда.
– Не она, – разочарованно прозвучало внутри Ивана.
Он продолжал стоять на пригорке, а потом улыбнулся и сказал себе:
– Но ведь чудо-то произошло – Арсений нашел свою Дану.
Отыскав оставленные во дворе дома лыжи, Иван надел их и направился к темному лесу, чтобы принести несколько хвойных веток к празднику. Но угрюмая девушка, видимо, решила сделать то же самое. Иван увидел ее на подходе к первым елям.
– Вы, видимо, внучка бабушки Евдокии! – закричал он издалека. – Я сейчас помогу вам.
Девушка вдруг резко остановилась и повернулась к приближающемуся Ивану.
– Что-то случилось? – спросил ее молодой человек.
– И он еще спрашивает! – громко прозвучал знакомый голос. – Разве это не ты мучаешь меня каждую ночь и требуешь, чтобы я нашла тебя?
Иван остолбенел. Сомнений быть не могло. Голос принадлежал той, которая взывала к нему во снах. Но внешность девушки совсем не была похожа на тот удивительный образ, который он успел полюбить.
Молодой человек подошел совсем близко и заглянул в глаза девушки. Как и говорила бабушка Евдокия, в них была пустота.
– Да как же ты довела себя до такого состояния, Дарья?! – возмущенно закричал Иван, и звук хранимого в его сердце имени пронзил девушку до самых затаенных ее глубин.
Она хотела оттолкнуть руку, схватившую ее ниже запястья, но рука держала ее крепко. И от этого прикосновения к ее ладони, с которой почему-то исчезла рукавица, девушка почувствовала ожог и огонь, пробежавший к самому ее сердцу.
– Даша, Даша, проснись! – продолжал кричать Иван. – Не давай порваться последней ниточке! Уйдет душа, уйду я – и с тобой останется только одна темнота!
