На берегу, пока Лин разворачивал походное покрывало, Дэвид с интересом наблюдал за Артом. Тот добрался до песка, лег на него ничком и замер.
– Что это с ним? – тихонько спросил Дэвид у Рии.
– Сейчас поймете, – улыбнулась девочка.
Она подошла к малышу и слегка приподняла его за плечи. На уровне рта Арта в песке осталось небольшое углубление.
– Он что – ел песок? – удивленно спросил Дэвид.
– Именно. Землю он тоже ест. Мама с папой иногда ограничивают его в этом занятии, так он нашел способ, не доступный их наблюдению.
– Он, наверное, по гороскопу земной знак?
– Точно. И раз он так настойчиво производит это действие, то, я думаю, для чего-то ему это нужно.
Арт уже вовсю плескался в воде под наблюдением Лина.
– Воду он тоже очень любит, – сообщил мальчик, – особенно холодную.
Река бушевала и пенилась. Дэвид разулся и вошел по колено в ледяную воду. Обернувшись, он увидел, что Арта уже завернули в полотенце. Малыш взглянул ему прямо в глаза – и его сердце сильно забилось.
Ночью Дэвида обступила густая тьма. В последнее время она стала приходить в его сны все чаще. А потом появилась зверюга, похожая на черную пантеру. Она протянула лапу и вонзила когти в его правый бок, постепенно усиливая давление. На белой рубашке Дэвида расплылось красное пятно. Он трижды громко прокричал: «Уйди, Сатана!» И на последнем возгласе, прежде чем его выбросило из сна, он успел заметить яркую вспышку молнии и будто повзрослевшее лицо Арта. Просыпаясь, Дэвид все еще кричал, но его отчаянный крик превратился в мире пробуждения в еле слышный шепот. Он сложил руки на груди и с мольбой обратился к чему-то недостижимо высшему: «Прошу – пусть мои проблемы не перекинутся на детей!»
Злобное, ухмыляющееся существо появилось во сне Рии.
– Убирайся с моего пути! – нагло заявило оно.
– Я буду стоять здесь и не сдвинусь с этого места, – ответила девочка.
– Что – охраняешь маленького? Ну посмотрим, хватит ли у тебя на это сил.
Существо угрожающе разрослось в размерах и бросилось на девочку, но тут же было отброшено назад ярко вспыхнувшей, упругой сетью.
Проснувшаяся Рия не стала ждать, пока успокоится ее громыхающее сердце. Она встала и подошла к кровати Арта. Тот дышал ровно и спокойно. Она прошла дальше, к спавшему на кушетке Лину, и тот отчетливо произнес во сне: «Они не пробьют нашу защиту, Рия». Девочка легла успокоенная и в следующем сне увидела любящие лица родителей, показывающих ей яркие цветы высокогорья, на которое поднялась их экспедиция.
– Это и есть то самое кресло, Ник? – Дэвид заметно волновался.
– Да, Дэвид. И сейчас нужно только твое спокойствие, чтобы картинка на экране не искажалась чем-то посторонним.
– А куда ты будешь пристраивать свои датчики?
– Только не на твое тело. Сигнал будет сниматься с поверхности окружающего тебя энергетического кокона, и поэтому контакт с плотным телом не нужен. Все датчики уже установлены в нужное положение – в кресле и вокруг него.
– Тогда мне нужно уже садиться?
– Подожди, Дэвид, – остановила его Алани. – Надо решить еще один вопрос. Тут, за дверью, находится твоя группа поддержки, которая хотела бы поучаствовать в эксперименте.
– Дети?! – возбужденно воскликнул Дэвид.
– Да, все трое здесь.
– Алани! – Дэвид обратился к коллеге очень горячо. – Если дети хотят присутствовать при моем испытании, прошу тебя – позволь им сделать это.
– Не возражаю, – Алани выглянула за дверь и приглашающе махнула рукой.
