Алекс зашел в небольшое помещение, стены которого были отделаны темными деревянными панелями. С потолка свисали кованные светильники, тусклый свет которых скорее добавлял мрачности. Колокольчик на входе мелодично звякнул, и за стойкой началось движение.
– О, Алекс! Что-то давненько тебя не видел! – проскрипел чей-то голос.
– Старина Хью! – парень сел на высокий барный стул и протянул ладонь мужчине, чей возраст сложно было определить из-за седой и густой растительности на его лице. – Закурить есть?
Мужчина протянул медный портсигар и зажигалку. Алекс тут же прикурил, глубоко затянулся и от удовольствия прикрыл веки.
– Снова на мели? – Хью протирал стаканы, зажав сигарету меж зубов.
– Это не единственная причина, – уклончиво ответил парень, выдыхая дым. – Я за помощью.
– Взаймы не дам, сам почти пуст.
– Нет, мне нужно кое-что другое.
Хью поставил стакан на полку позади барной стойки и присел напротив Алекса.
– И чем же я могу тебе помочь?
Алекс достал из кармана фотографию, щурясь от сигаретного дыма.
– Неделю назад или около того этого парень был здесь. Видел его?
Хью взял снимок и сразу же кивнул.
– Да, такие сюда редко заходят – пижон, в дорогой одежде, не особенно болтлив. Выпил виски, расплатился крупной купюрой, сдачу не взял. Что-то натворил?
– Угу, – Алекс вновь спрятал фото. – Исчез и рискует быть мертвым со дня на день.
– И тебя наняли его найти, – догадался Хью, и парень коротко кивнул, закуривая вторую сигарету.
– Что ж, видения мои меня не обманули. Теперь пойду по следу.
– Нехорошее случилось?
– Да, история какая-то темная.
Хью опустил глаза, потирая сухие руки.
– Ты ведь не берешься за такие дела.
Алекс поднялся, похлопал мужчину по плечу и с улыбкой двинулся к выходу.
– За них много платят, а я должен каждой собаке в этом городишке! Но я обещаю – запахнет жаренным, и я слиняю. Ты свидетель! Ей-богу, слиняю! Спасибо за помощь!
Махнув рукой и выйдя из прокуренного бара, Алекс быстрым шагом обошел территорию вокруг здания, смотря себе под ноги в поиске любых подозрительных деталей. Ничего не найдя, он стал подниматься по склону в сторону густых зарослей кустарника. Он шел по тому же маршруту, по которому следовал в его видениях Брайан. Картинки перед глазами четко накладывались на окружающую реальность. Он вдруг споткнулся и, чуть не упав на четвереньки, схватился за тонкий ствол сосны. А когда поднял глаза, увидел на нем потемневший след запекшейся крови.
– Ну привет, Брайан!
Парень стянул браслет и прикоснулся им к коре. В сознании тут же вспыхнул образ, но очень нечеткий, будто проступавший сквозь туман – темное помещение, сквозь щели в досках проступает солнечный свет, в этих полосках роем носятся пылинки. Пахнет затхлой водой и слышен знакомый звук. Точно такой же Алекс слышал вчера, но не мог распознать источник. Сейчас он отчетливо понимал – это был плеск воды!
Тело начинало ныть – ломило все кости, боль разливалась по затылку, ногам и рукам, его мутило и трясло. Осознавая, что вот-вот может отключиться, Алекс собрался с силами и двинулся дальше вверх по холму, все чаще спотыкаясь.
– Подожди, я еще не дошел, не смей терять сознание… Веди меня, твою мать! – хрипел он, еле передвигая ногами. – Помоги мне, сукин сын! Иначе я тебя не вытащу!
Метров через четыреста Алекс рухнул на землю на небольшой поляне, скрытой от глаз плотной стеной леса. Переводя дыхание, он рыскал потухающим взглядом по ковру опавшей хвои, пока его внимание не привлек едва уловимый блеск. Парень подполз к предмету, почти исчезнувшему под слоем пожелтевших иголок, и победно улыбнулся.
