– Быть может, кто-то из твоих коллег действительно разыскивал тебя с помощью курьера, – предположила я.
– Почему же тогда он до сих пор не связался со мной? – резонно возразил Валерка. – Да, вот еще что! В тот день, когда объявился этот лжекурьер, я попал в гостиницу довольно поздно. Еще тогда мне показалось, что в номере кто-то копался. Правда, я списал это на неумелое обслуживание персонала.
– Что ты имеешь в виду под словом «копался»?
– Постель была заправлена неаккуратно. Журналы, которые раньше лежали на тумбочке, переложили в другое место. Ну и так, кое-что по мелочи. Чемодан переставлен, шкаф приоткрыт. Я не особо приглядывался. Понимаешь, тогда я не предполагал, что кого-то может заинтересовать мой номер, – повторил Валерка.
– Ну хорошо. Теперь о главном. Чего ты ждешь от меня? – задала я вопрос.
– Я хочу, чтобы ты отыскала Дрона, – ответил Валерка.
Признаться, его просьба удивила меня. Я думала, что он попытается с моей помощью выяснить, кто за ним следит и для чего. А он вместо этого беспокоился о каком-то Дроне.
– Если я правильно понимаю, Дрон – это тот мужчина, свидетель, встреча с которым не состоялась, – уточнила я на всякий случай.
– Совершенно верно. Его дочь хочет нанять тебя для его поисков, – подтвердил мое предположение Валерка.
– А твои преследователи? – спросила я.
– Думаю, это звенья одной цепочки, – проговорил Валерка. – Найдем Дрона – выясним, кто шпионит за мной.
– Откуда такая уверенность? – спросила я.
– Можешь назвать это интуицией, – первый раз за весь вечер Валерка улыбнулся. – А если серьезно, у меня просто нет других предположений. До того, как пропал Дрон, никаких загадочных событий вокруг меня не происходило. Слежка началась на следующий день после того, как Дрон исчез.
– Возможно, это отголосок каких-то прошлых дел. Ты проработал в Тарасове много лет. Перешел дорогу не одному человеку. Что, если кто-то узнал о твоем приезде и решил поквитаться за прошлые обиды? Вместо того чтобы разобраться в этом деле, ты предлагаешь мне искать человека, который тебе самому не особо-то и нужен. Странно, ты не находишь? Или ты чего-то недоговариваешь? – предположила я.
– Я просто хочу помочь девушке, – поспешно ответил Валерка. Слишком поспешно, на мой взгляд.
– Предположим, я тебе верю, – задумчиво глядя на журналиста, произнесла я. – Но браться за дело, не встретившись с клиентом, не в моих правилах. Сможешь организовать встречу с твоей протеже?
– Конечно. Могу позвонить ей прямо сейчас, – облегченно вздохнув, предложил Нестеров.
– Лучше завтра, – охладила я его пыл. – Поздно уже, домой пора. Да и обдумать все не мешало бы.
Услышав о том, что я собираюсь уходить, Валерка снова забеспокоился. И сразу стало видно, что вся эта история волнует его больше, чем он хочет показать.
– Могу я остаться здесь хотя бы на пару дней? – с надеждой в голосе спросил он. – Мне почему-то кажется, что возвращаться в гостиницу небезопасно.
– Ладно уж, ночуй, – разрешила я. – Утром позвоню.
Оставив Валерку хозяйничать в бабушкиной квартире, я вызвала такси и отправилась домой.
* * *
Вернувшись, я попыталась проанализировать информацию, полученную от Нестерова. Что мы имеем? Одну нелицеприятную историю многолетней давности. Одного пропавшего человека. Одного преследуемого журналиста. Двух преследователей. И что из всего этого вытекает? Вариантов несколько.
Вариант первый: три эти события могут быть абсолютно не связаны одно с другим. Старая история с убийством парня давно забыта не только свидетелями, но и непосредственными ее участниками и лишь благодаря проявленному Нестеровым любопытству всплыла на поверхность. Пропажа Дрона еще ничем не подтверждена, кроме слов дочери. Дрон мог уехать в гости и не посчитать нужным поставить дочь в известность. А мог попасть в больницу или даже в морг после случайного нападения грабителей. Преследователи журналиста могут в действительности оказаться его коллегами, желающими подсобрать материал на своего более удачливого собрата. Или, как я уже предполагала, отголосок из прошлого. Объявился «невинно обиженный» герой и приставил к Нестерову соглядатаев, а сам тем временем план мести разрабатывает.
