Мишка встал и начал с задумчивым видом наматывать круги по нашей стоянке.
– Слушай! А ты знаешь, как развести огонь без спичек? – неожиданно спросил он.
– Ну… Теоретически знаю. Трение, кремень…
– А на практике? – Миша хитро прищурился.
– Ну… Не пробовал, – признался я.
Его глаза вспыхнули фанатичным блеском, когда он схватил тонкую, сухую ветку.
– Нужно быть готовым ко всему!
– Зачем усложнять? У нас же есть зажигалка. – я потянулся к карману.
– Да это же скучно! Зажигалка – это для слабаков! А вот добыть огонь… Это же настоящее испытание! – Миша уже возился с палкой, устраивая её в небольшом углублении на куске сухого дерева.
Следующие два часа я наблюдал настоящую эпическую битву человека с природой. Миша пыхтел, сопел и бормотал что-то нечленораздельное, но явно нецензурное, пытаясь высечь хоть искорку из своих деревяшек. Его лицо приобрело цвет спелого помидора, а лоб покрылся обильной россыпью капелек пота.
Когда сумерки плотно окутали лес, а мы всё ещё сидели в темноте, я осторожно подал голос:
– Может, всё-таки достанем зажигалку?
Миша метнул в меня взгляд, который мог бы испепелить на месте, но всё же сдался.
– Ладно, давай. Но завтра я попробую снова!
И он сдержал слово. С упорством, достойным лучшего применения, он менял техники, экспериментировал с разными породами дерева. Я уже начал подозревать, что у друга развилась настоящая пирофилия.
На третий день, когда надежда почти покинула нас, случилось чудо. Внезапный торжествующий вопль Миши заставил меня обернуться. Из его самодельного устройства, похожего больше на лук, с вставленной в тетиву палкой, поднималась тоненькая струйка дыма.
– Толян! Глянь! Получилось! – крикнул он, осторожно раздувая крохотный огонёк, будто это был самый драгоценный дар вселенной.
– Теперь нам и конец света не страшен! – ликовал Миша, подбрасывая в огонь веточки.
По такому случаю, вечером у нас состоялся настоящий пир: на «столе», расстеленном прямо на земле, красовались пачка крекеров и баночка утиной печени, которую мы берегли как зеницу ока на самый чёрный день.
– Слушай, Мих, а ведь всё не так уж плохо?! – произнёс я, прикуривая от тлеющего полена.
Миша, сидевший на бревне и пытавшийся оттереть закопчённый котелок, поднял на меня удивлённый взгляд.
– А как же волдыри, полчища кровожадных комаров и отсутствие нормальной еды? Не говоря уже о том, что мы, кажется, немного заблудились. – Он хмыкнул, оглядывая окружающий нас лес.
Я пожал плечами.
– Ну, мы же всё ещё живы-здоровы. И даже не поубивали друг друга, хотя пару раз были близки к этому. По-моему, это уже достижение.
– Ну, может, ты и прав. Мы пережили мою стряпню. Пожалуй, после этого нам уже ничего не страшно!
– Эй, твоя стряпня не настолько ужасна! – не слишком убедительно возмутился я.
– Ну да, расскажи это тушёнке, которую ты умудрился забыть дома, – парировал друг.
– Я думаю, это только начало наших походов.
Я посмотрел на него с подозрением.
– Только не говори, что ты уже планируешь следующий поход.
– А почему бы и нет? – Миша подмигнул. – В следующий раз будем опытнее. Возьмём больше еды, намного лучше подготовимся… – Он начал загибать пальцы, увлечённо перечисляя будущие улучшения.
– В следующий раз? – я покачал головой, но вновь не смог сдержать улыбку.
Мы сидели у костра, уставшие, грязные, но почему-то странно довольные.
Голод – верный спутник неопытных туристов. Эта простая истина раскрылась нам во всей красе на десятый день нашего, с так сказать, «эпического» похода. Запасы провизии истощились, а наши неуклюжие попытки добыть пропитание в дикой природе заканчивались ничем.
