«Ты здесь ради Бетти, – напомнил я себе и глубоко вздохнул. В воздухе густо пахло потом и пивом. – Какая разница, чей это дом?»
И впрямь, какая разница? В любом случае это было бы очень неприятно.
Но где же она?
Я просачивался сквозь толпу, сквозь липкие скользкие тела во влажной тесноте. И никого не узнавал… Нет, погодите, вот две «Лисички», они были верноподданными Шерил Блоссом, когда она еще не вела с Тони Топазом разговоров в стиле Джека Керуака.
Я свернул за угол, увидел дверь – то ли в туалет, то ли в кладовку…
…И наткнулся прямо на Этель Маггс.
– Джагхед! Прости! – пролепетала она. Щеки вспыхнули, глаза испуганно метнулись куда-то мимо меня, через плечо.
– Привет, Этель. Не волнуйся, ты не виновата. Это мне надо было смотреть, куда иду. Прости. Я ищу Бетти. Ты ее не видела?
– Нет, – ответила она. – Я искала Бена. Или Дилтона.
– Дилтона Дойли? – Я постарался не выказывать изумления. Вряд ли она его тут найдет. В смысле главный ривердейлский специалист по выживанию – единственный человек, чье появление на вечеринке еще менее вероятно, чем вашего покорного слуги.
– Гм, да. – Ее голос дрогнул, как будто она защищалась.
От чего? От меня, так как я удивился, что она ищет Дилтона? Да нет, у меня, кажется, паранойя. Мерещится всякая чушь. В доме так душно, голова идет кругом. Надо найти Бетти.
– Мы с Дилтоном и Беном договорились встретиться здесь, – пояснила Этель, так что, видимо, она и впрямь защищалась.
Я на всякий случай оставил эту информацию на потом, когда у меня будет больше простора для размышлений. Уж в чем мы с Бетти сильны, так это в способности попадать в самую гущу нелепых ситуаций. В последнее время много тренировались…
– Они припозднились. Должны были приехать еще полчаса назад, сказали, чтобы я была готова уйти. Кажется, кого-то вырвало вон в тот горшок с фикусом. – Она поморщилась.
– Фу. Ну да. Тебе бы найти их да свалить отсюда. В гараж набилась чуть ли не тысяча человек, – сказал я. – Может, они там? Сходи посмотри.
Ее лоб разгладился, словно я ее немного успокоил.
– Точно. Спасибо за хорошую идею, Джагхед.
Мне вспомнилось, что Этель была одной из тех, кто добился отстранения школьной футбольной команды после той истории с тетрадкой, куда Чак Клейтон и его приятели выставляли оценки девушкам – и Бетти в том числе. До сих пор, как вспомню об этом, бешусь, как Халк – настоящий полноценный Халк в исполнении Лу Ферриньо. А Этель была сильной и смелой. Она вообще гораздо сильнее, чем кажется.
Если она все-таки найдет Бена и Дилтона, надеюсь, они будут ее достойны.
Я пожелал ей удачи, оглянулся на дверь. Пока мы с Этель разговаривали, никто в нее не вошел и не вышел. Я до сих пор не имел понятия, куда подевалась Бетти.
– Посмотри наверху. – Этель прочитала мои мысли. – Если, конечно, она не здесь. – И указала на ту самую дверь. – Наверху есть еще один туалет. И все спальни там. Может, тут, внизу, слишком шумно и людно и ей захотелось тишины.
– Слишком шумно? Здесь? Да что ты говоришь! – проорал я, добившись от Этель неподдельной улыбки. Мы разошлись, погрузившись каждый в свои мысли.
Я постучал в дверь, потом прижался к ней ухом. Ничего не услышал, но это, скорее всего, потому, что вокруг было ужасно шумно. Постучал еще раз, погромче, прислушался, хоть и понимал, что это бессмысленно. Схватился за дверную ручку, крутанул, проверяя, заперто ли. Дверь распахнулась.
