В дверь постучались, и Лари поспешила накинуть плащ с капюшоном. На пороге стояла Бьянка. Осмотрев девушку в плаще, кивнула следовать за собой.
- Ешь лучше, - давала она наставления на кухне, - Барон будет долго веселиться, и есть там тебе никто не даст. Так что готовься.
- Можно попросить кувшин воды побольше? – попросила девушка и уточнила, - С собой, на выступление.
Бьянка кивнула. Слуги с интересом поглядывали на девушку, снявшую капюшон плаща, но вопросов не задавали.
- Барон уже час как празднует. Вино в голову порядком ударило – все хмельные, – давала последние наставления экономка, с беспокойством поглядывая на девушку.
- Не волнуйтесь, тетушка Бьянка, со мной всё будет в порядке, - попыталась успокоить ее Лари.
- Ты мне дочку напоминаешь, - вздохнула Бьянка, поняв, что её забота и переживания замечены, – Она тоже была молодой и красивой… не доглядела…
Лари положила руку на плечо грустной экономки в утешение:
- Со мной темный Айхи, он присмотрит, - улыбнулась Лари, - Только вы кувшин не забывайте наполнять водой, - экономка кивнула, - А что празднует барон?
- Дочка Кира, вошла в пору девичества – принимают контракты от женихов.
Лари понимающе кивнула и, поглубже нацепив капюшон, направилась в торжественный зал. При ее появлении барон и гости оживились. Поклонившись сразу всем на входе, прошла к приготовленному стулу.
Впорхнувший следом ворон громко возвестил о своем прибытии и легко устроился на высокой спинке стула. Лари знала, что сидеть там птица долго не будет, а пойдет развлекать себя и гостей по столам уже через несколько минут.
Развернув тряпицу, извлекла ризару под свет магических светильников, которые рассыпались по всей зале. Необычная форма и нежно-кремовый цвет инструмента сразу же привлекли внимание. Присев на стул и устроившись поудобнее, пальцы ризара запорхали по струнам, извлекая бесподобные нежные звуки. Лари стала наигрывать несложные этюды, чтобы разыграться и настроиться на слушателей.
Заигравшись, она не заметила, как за окнами наступила совсем непроглядная темнота, а время побежало быстрее. Перед глазами проносились воспоминания – и радостные, и печальные. За плечами словно выросли крылья и несли ее по облакам мыслей, образов, ощущений. Заглушив последний аккорд в идеальной тишине, она испила из кувшина ключевой воды.
- Хорош! Хорош! Душа радуется! – довольно проурчал барон, как сытый кот, - А что ж ты в плаще ризар? Снимай скорее, в зале не холодно! Полюбуемся на исполнителя.
Вздохнув, Лари скинула капюшон, не отрывая взгляда от барона, и плащ упал к ее ногам.
Дружный «Ах!» прокатился по столам.
3. Глава 3
Пока барон хлопал глазами, шустрый Ай подчищал его тарелку, вынимая самые лакомые, на взгляд пернатого, кусочки под самым носом у хозяина. Молоденькая баронесса, лет шестнадцати, не сводила глаз с черного хулигана, подкладывая и со своей тарелки вкусняшки.
Глава поместья хмыкнул и громко приказал:
- Следующий посол чей будет? Подходите!
Из-за правого стола встали с десяток солидных бородатых мужчин и поспешили к барону. Дальше начались раскланивания, расшаркивания, заверения в самых добрых намерениях и передача самого контракта.
На взгляд Лари это была ужаснейшая традиция, по которой глава семейства продавал свою дочь за более выгодного кандидата. Возраст девушек начинался чуть ли не с четырнадцати лет, а цена зависела от наследственных качеств. Конечно, ценились ширококостные пышные фигуры у девушек, на взгляд мужчин, способные родить больше детей.
