Сборы в дорогу были не долгими. Просохшую шкуру кошки туго скатал, как матрас в казарме и убрал на дно заплечного мешка, затушил костер, предварительно спалив весь мусор, что остался после меня. Вышел к берегу, полюбовался немного на солнечные блики, отражающиеся от реки, и бодрым шагом зашагал вдоль течения.
На душе было спокойно, лес наполнен щебетом птиц, легкий ветер шуршит листвой. Иногда мелкий зверёк перебежит от дерева к дереву. Словно шел я по дядиному охотничьему заповеднику, а не по совершенно другому миру.
Иногда отдалялся от воды на пару сотен шагов,в надежде выйти на дорогу,но все же возвращался к руслу. Уж возле реки обязательно встречу поселение. И встретил.
Сначала увидел впереди дым. но не такой,что идёт из печной трубы, а такой, словно при пожаре, густой, черный. Я углубился в лес, подальше от открытого пространства, и максимально ускорился, как и повысил внимание.
Через пол версты уже слышался треск горящего дерева, и пришлось замедлится. Осторожно, от дерева к дереву, я тенью скользил по лесу, практически бесшумно. И потому первым услышал чей-то голос.
– Да тихо ты, найдут же, нам тогда точно хана! Тебе на респ хочется? Нет? Вот и мне не хочется. В такую даль перлись, столько сил, и все сначала?– Голос говорившего был мужской, грубый. И главное, я понимал говорившего. Отвечал ему другой, больше похожий на подростковый, высокий, почтиженский.
– Да они же всех положат там, без вариантов! Давай хотя бы отобьем детей, жалко же.– Я медленно подкрадывался к говорившим. Мужской голос произнес что-то невнятное,а через мгновение я их увидел. Они притаились за сваленным деревом, неотрывно глядя в сторону пожара.
Невысокий мужик, поперек себя шире, в кольчуге, на голове шлем без забрала, на спине круглый щит, хороший такой щит, в полсажени, весь покрытый металом, с многогранным заострённым умбоном. В правой сжимает рукоять боевого топора. Второй высокий, стройный, я бы даже сказал, с девичьей фигурой, одет в зелёный тканевый костюм, и кожаную коричневую желетку, с множеством карманов. За спиной колчан со стрелами, в руках огромный лук, почти с хозяина ростом. И уши, как у альва, верхние кончики заострённые, чуть вытянутые.
Осторожно достал нож, подкрался, быстрым движением обхватил свободной рукой голову крепыша, коленом упираясь в щит на спине, и приставил нож к горлу. Мужик звучно хрюкнул, попытался дёргаться, но острое лезвие сразу распороло кожу, и он замер. Молодой альв не сразу увидел нападение на напарника, вглядываясь в сторону пожара, и только когда я заговорил, выронил лук, и ,оступившись, упал на зад.
–Тихо, не делаем резких движений,и все останутся живы. Ты, коренастый, положи топор, вот так, а теперь медленно ложись на живот.Руки за голову, да, молодец. Теперь ушастый, повторяй за своим другом.– Тот было дернулся рукой к луку,но передумал,и прилёг рядом с крепышом.
–Слышь, непись, это не мы подожгли хутор, мы вообще помочь хотим.– Забурчал мужик.– Мимо проходили, увидели дым, ближе подошли, а там, вон, сам посмотри, что делается.
–Да, да! Так и было!– Поддакнул ушастый.-Мимо проходили, хотели помочь.
–Успокойтесь, не местный я, сам на дым вышел, а тут вы, такие красивые, на весь лес шумите. Давайте так, сейчас я убираю нож, вы сядите рядышком, и мы побеседуем, договорились?
–Хорошо, согласны.– Произнес альв, и повернувшись к напарнику сказал:
