Отступление первое.
Вышли рано. На улице была примерзкая погода. Дождь так сильно пропитал влагой воздух, что сырость забралась под плащ, едва лишь Ласка с отцом оказались на улице.
Шли на запретный холм, девушка сразу узнала дорогу, хотя ни разу не ходила туда. Уже когда стали двигаться по лесной тропинке, дождь кончился.
–Папа, сюда же нельзя ходить никому, кроме рода Верд, нас накажут!-Ласка наконец-то решилась заговорить с отцом.
–Не накажут. Откуда они узнают, что мы ходили сюда?– и отец хитро улыбнулся дочке,-сейчас выйдем к холму, ты останешься на границе с лесом, спрячешься за деревом каким-нибудь. А я прогуляюсь, побеседую с одним человеком.
Через некоторое время лес кончился, и неприметная тропинка плавно перешла в дорогу, вымащенную камнем. Отец с дочерью слегка углубились в лес, в сторону от тропы. Мастер снял дорожную сумку, и наказав Ласке сидеть и ждать, пока он не придет, двинулся по дороге уже один.
Он успел подняться на холм, и даже приблизится ко входу, когда из него послышались шаги, и на встречу вышел сам Владимир, старший рода Верд. Глаза его были испуганными, а сам переполнен страхом и растерянностью! Он быстрым шагом пошел от пещеры вниз, но увидев Мастера, стал замедлятся.
–Это случилось вновь!– громко крикнул он.– Мастер Саян, это вновь произошло! Артефакт уничтожил его!
–Ты ошибаешься!-Мастер смотрел прямо в глаза старшему рода Верд,– его душа не покинула тело. Я чувствую. Он очень далеко. Так далеко, что я не могу себе представить, где он. И он жив.
–Мастер, ты говоришь уверенно, и раньше никогда не ошибался. У меня нет причин не доверять тебе. Мне нужно разобраться в произошедшем. И ещё, я не скажу никому, что встретил тебя здесь. Более того, отныне у тебя есть право находится здесь в любое время! Вечером зайди ко мне, нам нужно будет поговорить,– и старший рода Верд стал спускаться с холма, походка его вновь стала уверенной, весь страх, растерянность были упрятаны так, что ничего не напоминало о них.
Как только дядя Руслана скрылся в лесу, Ласка поспешила на встречу отцу, прихватив дорожные сумки.
–Папа, где Руслан? Что сказал его дядя?-Отсутствие юноши сильно ее беспокоило.
Отец снял плащ, постелил его на невысокий бордюрчик, шедший вдоль дороги, присел, указал дочке на место рядом. Как только девушка опустила тяжёлые сумки на землю и села, он заговорил:
–Руслана сейчас мы не увидим, его здесь нет. Появится он из этой пещеры, думаю в ближайшую седмицу. Когда он выйдет, его надо обязательно встретить, здесь ему угрожает опасность. Дочка, я многого сам не знаю, только чувствую, поэтому не смогу ответить тебе на вопросы, которые ты хочешь мне задать. Сейчас я пойду домой, принесу палатку, и кое-какие вещи, а ты покарауль здесь, хорошо?
–Хорошо, папа!-Сказала Ласка, и крепко обняла отца. Из глаз потекли слезы.
–Ну, хватит! Все будет хорошо.-Мастер погладил дочь по голове,– я быстро, к полудню уже вернусь.-они встали, отец взял Ласку руками за плечи,-жди!– И быстро зашагал в сторону дома.
Девушка смотрела в след отцу, пока тот не скрылся за деревьями. Потом, вытерев слезы, подхватила вещи, и пошла ко входу в пещеру, там можно укрыться от посторонних глаз, и спокойно подождать отца. Добравшись до входа, она свалила сумки у стены, сняла свой плащ, и вместе с отцовским, развесила сушиться на вбитые в стены штыри, предназначенные для непонятных целей. Потом осмотрелась, увидела странные узоры на стенах, и уходящий в глубь холма изогнутый туннель.
