– Иду, – прокричал он, подходя к двери. Звякнул замок, и дверь отворилась.
На пороге квартиры стоял седовласый мужчина лет шестидесяти на вид, которого Андрей Ковалев, протерев глаза, конечно же, узнал. Это был его отец.
– Папа? – удивился он.– Что ты здесь делаешь? Да еще в такую рань!
– Уже седьмой час! – сообщил Владимир Ковалев. – В дом-то хоть пустишь? Или будем разговаривать на лестничной клетке?
Андрей впустил нежданного гостя. Они прошли в гостиную.
– С тех пор, как я был у тебя в последний раз, тут ничего не изменилось, – заметил Владимир Ковалев, оглядывая скромную обстановку квартиры.
– А что тут должно было измениться? – отозвался Андрей, жмурясь от электрического света, включенного отцом.
– Женщина так и не появилась в твоем доме, – мрачно пробасил Владимир Ковалев.
– Ну, в твоем, сколь мне известно, – ее тоже нет, – не без иронии отозвался Андрей.
– Мне уже поздно об этом думать, – усмехнулся Владимир Ковалев.
– Да, но сколько лет ты прожил вдовцом? – напомнил ему Андрей.
– Просто не смог найти такую, как твоя мать!
– Ну, хоть в чем-то мы с тобой похожи. Я ведь тоже однолюб.
– А как же та, о которой ты как-то рассказывал? Вера, – ее, кажется, зовут?
– Давай, не будем об этом, – скривился от неудовольствия Андрей. – Думаю, ты сюда пришел вовсе не для того, что обсуждать мою личную жизнь. Давай, выкладывай, с чем пожаловал!
– Неучтиво с твоей стороны, – заметил Владимир Ковалев. – Может, хоть чаем угостишь?
И тогда Андрей сходил на кухню и поставил чайник на плиту.
– Так, что все-таки тебя привело в столь ранний час? Это связано с тем делом? – прокричал он оттуда. Но ответа не дождался. Вернувшись назад с двумя дымящимися стаканами в руках, Андрей поставил один из них на столик перед отцом, который сидел в кресле. Лицо Владимира Ковалева было задумчивым и сосредоточенным.
– Извини, но у меня нет ничего к чаю, – сообщил Андрей. – Разве что могу принести сахар…
– Что ты сказал? – переспросил Владимир Ковалев, недоуменно взглянув на сына. – А, оставь это… Присядь. Мне нужно с тобой поговорить.
Андрей сел, приготовившись слушать отца, но тот отчего-то не торопился начинать разговор.
– Итак. Ты хотел мне что-то сказать. И, видимо, что-то важное, раз ты меня разбудил посреди ночи.
Владимир Ковалев посмотрел на сына, и вдруг в его глазах мелькнул испуг.
– Что? – не понял Андрей, заметив странное выражение лица своего отца. Тот отвернулся в сторону и заговорил нерешительно и даже сбивчиво:
– Я тебе рассказывал, что в молодости служил в Сибири?
– Нет. А ты служил в Сибири? – удивился Андрей.
– Да, в областном ЧК, то есть в управлении КГБ…
– И…
– Словом, было одно дело… необычное дело. Я не могу раскрыть всех подробностей. Гриф секретности до сих пор не снят. Но… – Владимир Ковалев тяжело вздохнул и умолк. Он выглядел растерянным. Андрей был немало удивлен: таким своего отца он еще не видел.
– Не понимаю… То старое дело, о котором ты не можешь говорить, как-то связано со мной? Это из-за той женщины, которую я должен найти?
– Забудь о ней, – внезапно строгим голосом проговорил Владимир Ковалев. – Забудь. Это мой тебе совет.
– Как так? У меня же договор! Я должен найти ее.
– Все гораздо серьезней, чем ты думаешь, – повысил голос Владимир Ковалев. – Ты не понимаешь, с чем имеешь дело!
– Ну, так, хоть намекни мне, раз все так серьезно, – отозвался Андрей. – Если я правильно понял… Ты знаешь, кто она такая.
