– А вы – темная богиня или светлая?
– Нет, я, пожалуй, все-таки серая, – на секунду задумавшись, ответила Элия, еще не зная своей истинной сути, но инстинктивно чувствуя, что ни излишними благодеяниями, ни кровавыми злодействами ее путь отмечен не будет.
– А как это? – не понял мальчик.
– Крайности претят моей натуре, – пояснила принцесса. – Знаешь, говорят, что и Тьма и Свет – лишь частные случаи Тени. Серые боги небесстрастны, но они придерживаются середины, сами выбирая свой путь. Они могут приносить как зло, так и благо, в зависимости от настроения и желаний.
– Ага, – кивнул беглец, кое-что понимая, но желая более подробного объяснения.
– Возьми, к примеру, бога повелителя воды и ветров. Он может наслать на врага ураган и заодно с недругом уничтожить жилища ни в чем не повинных людей, а может призвать дождь для спасения умирающих от жажды. Один поступок – благо, другой плох, какого же цвета бог? Все зависит от его прихоти, а значит, он серый. Есть и другой случай. Вот скажи, парень, – Элия подмигнула мальчишке, – каким ты считаешь бога воровства, темным или светлым?
– Не знаю… – задумчиво протянул беглый раб, слегка смутившись.
– Может, светлым?
– Вообще-то считается, что воровать нехорошо…
– Тогда темным?
– Но мелкое воровство не страшное зло, это же не убийство… А, понял! Бог воровства тоже серый, да? – попробовал угадать паренек.
– Да, ты прав. Если он не крадет последний кусок хлеба у голодающего, а щиплет богачей, его нельзя причислить к злодеям, – согласилась Элия, вспомнив брата Джея.
Он уж точно не стал бы красть последнее у бедняка, конечно, не от излишнего милосердия, а просто потому, что у бедняка никогда не найдется звонких блестящих монеток или нежно любимых Джеем ярких камушков.
– Так вы богиня воровства? – с новым, гораздо большим уважением, какое не вызвала даже весть о том, что его собеседница – богиня, спросил мальчишка.
– Нет, это не мой профиль, но в Лоуленде есть и такие, – призналась принцесса.
– А вы богиня чего? – немного обнаглев, полюбопытствовал парень.
– Много будешь знать, плохо будешь спать, – парировала принцесса старой лоулендской поговоркой. Ну не признаваться же мальчишке в том, что ее «профессия» пока еще точно не определена из-за юного возраста!
Поняв, что его любопытство по этому вопросу не будет удовлетворено, парнишка заткнулся, но, тут же спохватившись, испуганно спросил о том, о чем, жадно впитывая новое знание, на несколько минут забыл и думать:
– Вы теперь сдадите меня скребкам?
– Пожалуй, нет… – словно размышляя, протянула богиня, понимая, что паренек имеет в виду стражу, и быстро спросила: – Как ты избавился от цепочки и кандалов раба?
– Снял, – запросто признался мальчишка.
– Что, просто разорвал железные наручи, сделал из них лепешку и пошел в город гулять? Да ты просто феноменальный силач, малыш!
– Не-е, я не силач, – отмахнулся беглец. – У парня, что был рядом со мной, завалялся в кармане кусочек проволоки. Вот я и сделал отмычку. Тот сбежать сдрейфил, а я смылся.
– Специалист, значит. А чем раньше промышлял? – деловито поинтересовалась девушка.
– Да так, по мелочи… – Парнишка скромно потупился. – Но учитель говорил, что у меня талант.
– Ну не пропадать же талантам в рабстве, на конюшне разгребая навоз или драя котлы на кухне, так и ручки серебряные повредить можно. – Принцесса окончательно развеселилась, хлопнув по колену рукой. – Как тебя зовут, самородок?
