Даже сейчас Алексей кажется мне привлекательным. За что судьба так решила его наказать, для меня остаётся загадкой. Заставляю себя оторваться от бесцеремонного разглядывания и иду на кухню.
Убираю сало в холодильник, чтобы не растаяло, высыпаю ягоду в большую тарелку, оставляя её на столе, как на кухню заходит Вальтер.
– Э-эх, защитник, – журю его шёпотом.
Треплю пса по голове и наливаю в миску воды. Решаю выйти с ним на прогулку, пока Алексей спит, но уже одевшись, возвращаюсь в комнату и пишу коротенькую записку: «Ушла на прогулку с Вальтером». Долго думаю, стоит ли ставить подпись, всё-таки добавляю своё имя и кладу на видное место.
На улице хорошо. Тихо. Вспоминаю, что вчера так и не позвонила Николаевой. Ещё нет восьми, и я не знаю, спит Юлька или нет.
«Юльчик, привет! Очень нужен хороший массажист. Пациент после инсульта. Знаешь кого?» – пишу сообщение и убираю телефон в карман.
Сама Юлька может и не знать, но с её связями она точно найдёт специалиста. Да, я решила оплатить Лёше массажиста. Я посмотрела видео, как проводят массаж, но делать из Алексея подопытного кролика мне не хочется. Всё-таки от профессионала толку будет намного больше. По крайней мере, я очень хочу в это верить. Полагаться на рекламные объявления в интернете, думаю, что не стоит. Я лучше доверюсь Николаевой.
Буквально через минуту звонит телефон. Неожиданно, что Юля не спит. Интересно, уже не спит, или ещё не спала?
– Да, Юль?
– Тебе зачем? – Вот так вот, ни «здравствуйте» тебе, ни «доброго утра», а сразу в лоб.
– Юль, зачем нужны массажисты?
– Тебе, или? – уточняет Николаева.
– Или.
– Уф. Я уж думала, с мамой что, – объясняет она.
– Нет, с мамой, слава тёте Рите, всё хорошо. Она даже ругать меня начала, – делюсь с подругой новостями.
– А есть за что? – подначивает Юлька.
– Мама найдёт за что. Ты же её знаешь. Пусть ругает, лишь бы не молчала.
– Это точно, – соглашается она. – А массажист нужен, куда я звонила?
– Да.
– Ты согласилась?
– Да.
– И правильно! Тебе когда надо?
– Вчера, Юль.
– Понятно. Как только – так сразу!
Алексей
Я давно так не спал. Крепко и спокойно. Вкусная еда, чистое белье и Вальтер рядом – всё это стало для меня самым лучшим снотворным. Ведь в последнее время я не мог спать, а просто сидел, глядя в пустую темноту. Шарю здоровой рукой по краю и… никого не нахожу. Резко открываю глаза, ища взглядом собаку, хотя прекрасно знаю, что он всегда приходит, как только я просыпаюсь. Точнее, приходил… В квартире никого нет. Я снова один. Бешеный шар дикого страха прокатывает с головы до ног, сбивая сознание как кегли в боулинге.
Сажусь на кровати и утыкаюсь в листок бумаги. Буквы расплываются перед глазами, и я не могу понять их смысл.
«Ушла на прогулку с Вальтером. Надя».
Шесть обычных слов возвращают к жизни. Восстанавливаю дыхание и пробую сам встать. От злости сжимаю простыть и дёргаю на себя. Мне катастрофически не хватает третьей точки опоры, чтобы подтянуть рукой своё наполовину послушное тело. Упрямо хватаюсь за спинку кровати, пытаясь опереться на левую ногу. С горем пополам встаю и, держась за стены, плетусь в ванну. Непослушную правую ногу приходится подволакивать, но всё-таки опереться на неё я могу. А вот с правой рукой совсем плохо – она висит безжизненной плетью.
Путь до ванной занимает много времени. Обычные процедуры, на которые вполне достаточно пяти минут, у меня уходит значительно больше. Стараюсь не смотреть на себя в зеркало, чтобы не видеть в нём того, кем я стал. Слышу звук открываемого замка и женский шёпот, от которого в душе разливается тепло:
