Вскоре, селение разбирало награбленное… В селение, с обратной стороны, въехала тулла Абузана. Абузан, завидев стратега, сразу повернул к нему своего коня.
– Стратег, – обратился к нему Абузан, – Из селения, вырвались с десяток врагов! Я отправил погоню! Они все убиты, но вот что они везли!
Абузан передал военачальнику тубу для писем. Адгербал взял её и вскрыл тубу. Внутри лежал скрученный пергамент, запечатанный каким-то неизвестным в Африке способом. Адгербал, вопросительно, посмотрел на Абузана, тот пожал плечами. Адгербал вновь покрутил в руках пергамент. Он был перевязан бордовой лентой с неизвестными ему знаками письма. Адгербал вложил письмо обратно в тубу.
– Мне незнаком язык письма! Надо послать его Царю! Вечером подготовь гонцов, Абузан! Ты, молодец! Выполнил все, что я тебе поручил. И, даже, больше! – Адгербал посмотрел на тубу и улыбнулся, – Надо собрать оружие и доспехи убитых! Займитесь этим! Повозки «змей» пригодятся! Давайте закончим это побыстрее! Оружие и доспехи уедут в лагерь, вместе с тубой!
Нуммидийцы стали выполнять приказ стратега. Они спешились и разошлись по селению…
– Адгербал, есть ещё новости! – подъехал к нему один их дозорных номархов, чей дозор кружил вокруг холмов, – Мы заметили ещё один отряд, проехавший мимо, по лесистой части холма! Они спустились вон в ту балку! Примерно, два десятка всадников!
Номарх указал рукой в нужном направлении.
– Не определили их принадлежность? – спросил Адгербал.
– Нет. Расстояние было слишком большое! И они были скрыты деревьями! Но едут очень осторожно! Чувствуется опыт! Что прикажешь? Настигнуть?!
Адгербал недолго думал.
– Я с вами! Берём полсотни! Вперёд! – Он сам направил коня в ту сторону.
Полсотни конных нуммидийцев скрылись в череде холмов… Всадники неслись вперёд, ведомые чувством охотника-следопыта, который выслеживает свою добычу… По следам они поняли, что встреча с ней, предстоит очень скорая – след был совсем свежий! Вот, пологие холмы окончились и стали подниматься голые, крутые, каменные стены скал… Адгербал, старый, опытный воин, вдруг понял, что не зря, они оказались именно в этой местности… Он остановил коня и огляделся…
– Не нравиться мне все это! У меня такое впечатление, что нас давно заметили и ведут в засаду?! – откровенно признался он.
Номархи тоже разделили его тревогу. Их подозрительность к окружающим скалам выдавалась, постоянным броскам взглядов по сторонам. Быстрая езда в этих местах исключалась – острые камни могли поранить ноги коней! Но отряд продолжал движение по следу, определяемым следопытами…
– Их количество не изменилось, Адгербал! – ответил на взгляд стратега один из следопытов.
– Будьте все начеку! Этот враг, намного хитроумней прежнего! – Вслух сказал Адгербал, – Почему они свернули от тракта? Ведь эта впадина ведёт к границе провинции Карфагена? Они, что, едут туда?! Или они ведут нас в место, где наше численное превосходство утратит преимущество, и не будет играть никакой роли в предстоящей схватке? Очень, похоже!
Всадники Нуммидии продолжали путь с особой осторожностью, но уже никто из них не сомневался, что их ведут в засаду… Распадок сузился и сжался крутыми стенами скал… Теперь, становилось очевидным – дальнейшее преследование чревато опасностью!
Адгербал остановил отряд.
– Дальше я поеду один! – сказал он.
– Ты что, Адгербал?! Царь казнит нас, если с тобой что-то случится! Мы будем виноватыми, что не сберегли тебя! Вспомни, что ты сам давал царю слово о своём благоразумии, в этом походе! – высказался один из номархов.
