– Я твои шаги давно услышал, жду тебя, стою, – заявил Юрка, демонстративно недовольный. – А ты все не заходишь и не заходишь. Ты мне кое-что обещал, вообще-то.
Из квартиры пахнуло жареным – кажется, мать приготовила любимые диетические оладьи. Для Стаса понятия «жареное» и «диетическое» не сочетались, но мать это не волновало. Рецепт был рекомендован подругой, а значит, не подвергался критике.
Стас шагнул в прихожую.
– Ну что, Краб, – обратился он к брату, – как твое горло?
Юрка передернул костлявыми плечами.
– Мама говорит: «Полощи», вот я и полощу. Не сильно весело.
Каждый раз, когда Стас видел брата, ему казалось, что он выглядит все более исхудавшим. Юрка часто болел, а его припухшее личико имело не по-детски мрачный вид, как у сказочного гнома, страдающего похмельем.
– Я тебе леденцы купил, погоди. – Стас полез в карман пиджака. Вынул ярко-красную упаковку лекарства от боли в горле. – С малиновым вкусом. На.
Юрка радости не испытал. Покосился на коробку со вздохом уставшего от жизни человека.
– Мама говорит, что леденцы мне не помогают, – ровно, без эмоций сказал он.
Стас улыбнулся.
– Значит, будем мазать йодом.
– Что – йодом? Горло? – Огромные голубые глаза брата распахнулись от ужаса.
Стас положил «Электронику» на тумбочку в прихожей, стянул туфли и пиджак.
– А это что? – Юркины глаза вспыхнули интересом, даже пятно на щеке стало ярче.
Он бросил кота, руки потянулись к магнитофону.
– Электробритва, новая модель, – серьезно ответил Стас. – Тебе еще рано. Вот как вырастет борода, так и будешь пользоваться.
– Электробритва?
Стас поймал взгляд брата, и внутри будто что-то истончилось и оборвалось, что-то важное. В лучших традициях кино ему бы хотелось сейчас выдать монолог: «Слушай, Краб, я уже не жилец. Рано или поздно меня убьет эта мертвая девочка. Так что хочу дать напутствие старшего брата: помогай маме, не будь козлом, как я, не обижай слабых, не ври себе, не угождай другим, будь счастлив. Знай: ты мне очень дорог».
Но он сказал:
– Половина одиннадцатого. Тебе спать не пора? Завтра в школу.
– Какое «спать»? Зубы мне не заговаривай. – Юрка сложил руки на груди и преградил Стасу путь.
– Давай, ты не будешь меня доставать, – попросил тот. – И не трогай электробритву, пальцы отрежет.
Он отодвинул брата с дороги и направился в кухню, но настырный Юрка прицепился следом, захныкал.
– Ты мне обеща-ал. Я же жду-у.
Стас не ответил, точнее, его ответ вылетел из головы, потому что на кухне он обнаружил не только мать.
Пристроившись на угловом диванчике, там сидела еще и Марьяна Михайлова.
Бледная и напряженная, она держала кружку с чаем обеими руками, будто грелась. Мелькнула мысль, что ее голливудские локоны и кофточка с белыми пуговицами распространяют по всему дому невидимые нервно-паралитические вещества и вибрации тревоги.
Мать не забыла выставить на стол тарелку с оладьями, вазу конфет и пиалу с консервированными абрикосами.
Изучив обстановку, Стас замер на пороге кухни и прижался плечом к дверному косяку. По глазам матери он догадался, что она удивлена появлением поздней гостьи не меньше сына.
– Марьяна тебя уже полчаса ждет, – сказала она. – Мы тут чай пьем… болтаем.
Голос у нее был взволнованный, но при этом воодушевленный.
Наверняка она предположила, что Марьяна и Стас снова начали встречаться. Она даже принарядилась для такого случая – сменила привычный халат на брюки и просторную темную блузку, чтобы скрыть полноту, собрала белокурые волосы в шишку и даже подкрасила губы.
