Начало знакомства явно оказалось скомканным. Дочь быстро принесла с кухни другой стул, и приоткрыла дверь:
– Леша, заходи.
Он выглядел смущенным, и Наташа взяла его за руку, как будто бы боясь, чтобы он не убежал.
Затащив его в квартиру, она спряталась за его спиной и выставила его вперед, как щит.
– А вот и Алексей, мой жених! – сказала она из-за широкой спины будущего мужа.
Воцарилось долгое молчание, в воздухе почувствовалось напряжение.
Неожиданно мама заплакала и, всхлипывая, с укором произнесла:
– Зачем?! Вот зачем вам жениться?
Наташа метнулась к столику за салфеткой и попыталась вытереть мамины слезы.
– Не надо, я сама! – сказала мама, вырвав салфетку из рук дочери и глянув на нее так, что Наташе захотелось провалиться сквозь землю.
– А на что вы жить будете? Вам же надо отдельную квартиру. Семья – это серьезно, это вам не в бирюльки играть.
Алексей с Наташей опешили – они не ожидали такого неожиданного наезда, и в оцепенении молчали, опустив глаза и стараясь не переглядываться.
– Вы же не собираетесь жить у меня? – наконец, прервав молчание, спросила мама с неподдельной тревогой в голосе.
– Нет, ну что ты, мамочка, – чуть не плача, сказала Наташа. – Конечно, мы будем поначалу снимать квартиру.
– А жить вы на что будете? Жизнь дорогая, продукты дорогие, за квартиру заплатить надо. И, простите, трусы и носки тоже на что-то нужно купить, – мама отчего-то была настроена крайне враждебно и пессимистично.
Алексей спокойно и вежливо сказал:
– Не волнуйтесь, пожалуйста. Мы найдем, где жить, и на что жить. Вас мы обременять не собираемся.
Наташа посмотрела на будущего мужа влюбленным взглядом – ей очень понравилось, что он сразу взял всю ответственность на себя, как в первую встречу понравилось, что он защитил ее от бандитов.
На него всегда можно будет положиться в дальнейшей жизни.
И держится молодцом, не показал, как ему обидно. Настоящий герой.
Она прижалась к его сильному мужскому плечу, и постаралась успокоить маму:
– Мамочка, не волнуйся, я буду к тебе часто приходить, хоть каждый день. Ты же знаешь, что дороже тебя у меня нет никого на свете.
Она чувствовала свою вину перед мамой – ведь мамочка растила ее в одиночку, всю свою жизнь она посвятила Наташе.
Отец Наташи бросил их, когда дочери было всего пять лет, и мать до сих пор не могла пережить горя. По ночам она плакала в подушку, и всегда твердила Наташе:
– Все мужики – козлы! Не доверяй никому, девочка! У тебя только один настоящий друг в жизни – это я, твоя мама.
Перед тем, как Наташа поступила в училище, она каждый день выслушивала нотации:
– Меньше общайся на учебе с парнями. Вот принесешь «в подоле», и будешь в одиночку воспитывать ребенка.
– Мама, да в нашем медицинском училище и парней-то нет. Что ты так переживаешь?
Наташа понимала, что мама боится, больше всего на свете боится того, что Наташа повторит ее горькую женскую судьбу.
А ведь мама по-прежнему была очень красивая – почему она не пыталась устроить свою личную жизнь после ухода папы, почему ни с кем не знакомилась и не встречалась?
Об отце она вообще ничего не рассказывала, как будто бы он ушел и сразу умер.
Наташа могла только догадываться, что, возможно, он где-то живет, может быть, счастлив с новой семьей. Из гордости мама полностью отказалась от алиментов и жила, как она сама говорила, только ради дочери.
Наташа постоянно чувствовала, что мама давит на нее, излишне опекает, пытается скроить ее по своему образу и подобию.
