Рядом с порогом у моих ног покоился некий странный предмет, издали напоминающий осколок астероида. Он был неопределенного серого цвета с металлическим отблеском и как будто слегка дымился. В глубине кухни валялся перевернутый деревянный стул со сломанной ножкой. Наталья молча подметала осколки, неторопливо махая веником.
У открытого окна стоял Анатолий и сосредоточенно записывал что-то в тетрадь, не обращая ни малейшего внимания на весь этот разгром. На лбу у него красовался неумело приклеенный пластырь, а из разреза на левом предплечье капала кровь. Вдобавок ко всему в кухне стояла невообразимая вонь – что-то вроде смеси пригоревшего варенья и жареной рыбы.
– Привет, что случилось? – поздоровалась я.
Увидев меня, Анатолий расцвел в улыбке и отвлекся от своих записей.
– А, Веруня! Приехала! А мы все ждали тебя. Как там дома?
– Нормально, – ответила я. – А ты все развлекаешься?
– Да, пустяки! – радостно направился ко мне Анатолий. Кровь из ранки на руке тоненькой струйкой неспешно покидала его организм. – Хотел немного стены помыть к вашему приезду. Но немного оступился, сломал стул и упал…
– Давай руку перевяжу! Где у вас аптечка? – сказала я, глянув в сторону Натальи. Та быстро метнулась к шкафчику, нашла бинт и привычным движением замотала Анатолию предплечье.
– Вера, Толик! Вы пока идите в беседку. Посидите там. А я приберусь здесь немного, – Наталья подняла с пола «астероид» и, повертев его в руке, бросила в мусор.
– Что это? – спросила я.
– Консервная банка взорвалась, – буднично определила Наталья и продолжила уборку.
Анатолий, меж тем, схватил меня за руку и потянул из кухни:
– Веруня, пойдем! Я покажу тебе нашу беседку. Кстати, ты видела детей?
В беседке я, наконец, разглядела Анатолия повнимательнее. Выглядел он значительно лучше. Южный воздух и солнце пошли ему на пользу. Лицо приобрело смуглый оттенок, отчего казалось теперь более мужественным. Светлая льняная рубашка вкупе с летними шортами, хоть и заляпанными ягодным сиропом, смотрелись неплохо.
Анатолий по-хозяйски открыл холодильник, поставил на стол бутылку ледяной минералки и достал стаканчики, не переставая при этом рассказывать о своих кулинарных подвигах. Я рассеянно слушала.
Оказывается, сегодня перед моим приездом он решил приготовить очередной компот, но потом передумал и решил сделать заливное из плющеных абрикосов. Он так и сказал – «плющеных». Абрикосы у Натальи уже почти отошли, и их остатки Анатолий решил пустить на свой новый кулинарный эксперимент. Для начала он вынул из сладкой мякоти косточки, а затем основательно провялил ее в духовке, как помидоры, посыпав немного солью и специями. Затем несчастные фрукты требовалось, как следует, расплющить чем-нибудь тяжелым, сложить в банку друг на друга и залить сладким прозрачным желе.
– Мама! Вот ты где! – в беседку ворвалась Веана и сердито добавила: – Где ты ходишь? Мы же договорились на море пойти!
– Хорошо, хорошо, малыш, – торопливо ответила я и быстро вскочила со стула: – Я только с папой поздороваться хотела…
В беседку заглянул Антон и спросил:
– Ну, скоро вы? Папа, ты с нами пойдешь?
– Нет, не пойдет! – безапелляционным тоном заявила Веана. – Он уже в прошлый раз сходил с нами! Хватит! У тетеньки в море купальник утопил!
– Она сама виновата! – забеспокоился Анатолий и пролил себе на рубашку остаток минералки из стакана. – Я ей только хотел помочь выплыть на берег!
