Эмилия Клейтон откинулась в кресле и деловито улыбнулась, глядя на мачеху через старинный стол.
– Тебе не нужно было записываться ко мне, Симона. – Однако обе женщины знали, что это ложь. Эмилия делала все возможное, чтобы избегать новой семьи своего отца. Она не сомневалась: они облегченно вздохнули, когда она отказалась с ними ужинать и праздновать дни рождения. Вот почему присутствие Симоны в ее офисе стало неприятным сюрпризом. Один только вид мачехи мешал Эмилии оставаться хладнокровной профессионалкой, какой она стала. В юности Эмилия была дерзкой и вспыльчивой.
Улыбка Симоны была такой же притворной, как и улыбка Эмилии.
– Ты не отвечала на последние сообщения отца. Официальный визит в твой офис – единственный способ поговорить с тобой.
– Если бы я знала, что это так срочно, я бы нашла время. Но я была занята. – Эмилия сохраняла непринужденный тон, хотя у нее было тяжело на душе. Не заболел ли ее отец? Его сообщения были какими-то размытыми и невыразительными. Впрочем, подобные сообщения он отправляет ей уже десять лет.
Наверное, это именно то, чего она заслужила.
– Я слышала, ты занялась бизнесом. Все это очень странно. – Мачеха оглядела просторный офис, оформленный в успокаивающих бело-серых тонах, с яркими картинами и мягкой мебелью. – Честно говоря, Эмилия, я очень удивилась, узнав, что ты живешь в Челси.
– Я тоже крайне этому удивлена, но именно здесь находится наше агентство. – Эмилия меньше всего хотела обитать в Челси, но выбора у нее не было. Она не стремилась в эту часть Западного Лондона с тех пор, как окончательно уехала из отцовского дома в шестнадцать лет. Челси находился слишком близко к Кенсингтону, где жил ее отец, и повсюду ее встречали неприятные воспоминания. Но после того как ее коллега и подруга Александра унаследовала старинный особняк на красивой улице с деревьями в самом центре старого Челси, они обе, а также их подруги Эмбер и Гарриет, бросили надоевшую работу и съемное жилье и перебрались в центр Западного Лондона.
– Да, агентство «Счастливое будущее». Как странно.
– Мы гарантируем, что все наши клиенты останутся довольны. Кстати, у нас деловая встреча, Симона, или ты пришла, чтобы наверстать упущенное? У меня много работы.
Симона слегка приподняла бровь, недовольная манерами Эмилии. Той ни разу не удавалось рассердить мачеху, как бы она ни старалась. А она пыталась это сделать. По правде говоря, Симоне всегда было на нее наплевать, поэтому ее не волновали грубости и дерзости падчерицы.
– Леди Джейн Уинспир очень хвалит вечеринку, которую вы для нее организовали.
Эмилия продолжала улыбаться, скрывая замешательство. Речь шла о вечеринке для крайне избалованных близнецов. По мнению Эмилии, ее сводная сестра Белла была так же избалованна, хотя и вышла из возраста катания на единорогах и каруселях.
– Приятно это слышать.
– Мне понадобился организатор вечеринки, и я сразу подумала о тебе. Я хочу помочь вашей маленькой фирме. Я знаю, ты слишком гордая, чтобы принимать помощь. Но я надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы отказаться от оплачиваемой работы.
Эмилия сжала кулаки под столом. Много лет назад она ясно заявила, что ей ничего не нужно ни от отца, ни от его новой семьи. Но, хотя дела у агентства «Счастливое будущее» шли хорошо, отказываться от работы было глупо. Кроме того, мало у кого из ее клиентов такие же связи, как у ее отца и мачехи.
