– А действительно красиво, – согласилась Света. – Знаете, сюда стоило поехать даже ради одного этого тумана.
– Так. Вот. Мы дошли до сосны, – сказал Лёша.
Густой запах смолы чувствовался даже на расстоянии. Это был один из дорожных ориентиров. По пути сюда Света целую минуту стояла, прижавшись спиной к сосне и рассказывая, как она заряжается энергией дерева.
– Теперь нам в ту сторону, – продолжил Лёша, поворачиваясь.
– Лёша, ты уверен? – осторожно спросил Андрей.
– Ну конечно. Вот, посмотри, тропинка.
Андрей поболтал ногой из стороны в сторону, словно стараясь разогнать туман. Сквозь тонкую пелену виднелось что-то, похожее на лёгкую тропку, – вот только нечто подобное можно было увидеть и в метре слева и в метре справа.
– Такое ощущение, что это не тропинка, – сказал он. – Или сразу десять тропинок вместо одной.
– Лес расходящихся тропок, – задумчиво сказала Света.
– В любом случае нам надо в ту сторону. – Лёша показал ладонью вперёд. – И мы как раз идём в том направлении.
«Что верно, то верно», – мысленно согласился Андрей. Лес не очень густой, здесь не будет глухих, непролазных чащ. Общее направление Лёша указал верно – внутренний компас Андрея, учитывающий сосну, поваленное дерево, развилку и примечательный пень у самого края леса, подтверждал это. Да и на телефоне у каждого есть навигатор, так что никаких причин для беспокойства нет…
– Почему обратный путь всегда выглядит другим? – внезапно спросила Света, когда друзья обогнули небольшой овраг.
На дне его влажно блестели перепрелые листья, скопившиеся за много лет.
– М-м?..
– Потому что мы шли по другому лесу? – предположила Таня. – Тогда – по дневному, сейчас – по вечернему.
– Или потому что мы были другими, – сказал Андрей. – Мы были моложе. На целых полтора часа.
Лёшу эти версии не удовлетворили.
– Тогда ещё мы не знали эту дорогу. А теперь знаем.
– Тоже возможно.
Таня вгляделась куда-то вбок.
– Посмотрите, там словно кто-то стоит.
– Где?
– А вон, видишь? Это – дерево, но в сумерках выглядит как человек. Стоит и смотрит на нас.
– Это точно дерево?
Андрей внезапно вздрогнул, всматриваясь. Действительно, силуэт был очень похож на человеческий. Встретить в лесу кого-то идущего ещё не так страшно: возможно, просто запоздалый грибник возвращается с полной корзиной опят. Но увидеть поздним вечером кого-то неподвижно стоящего, словно ожидающего, – это плохой знак.
– И правда похоже. – сказал Лёша. Судя по каким-то тонким, едва уловимым интонациям в его голосе, ему в голову пришла та же мысль. – Нет, это всё-таки не человек.
Они в молчании прошли ещё метров двадцать, обогнув несколько кустов. Таинственный человекоподобный силуэт истаял вдалеке, словно его и не было.
– Где-то здесь должно быть поваленное дерево, – сказал Андрей, выискивая взглядом ствол, через который им пришлось перешагивать по пути сюда.
– Вон оно, – махнула головой Таня.
– Странно, мне казалось, что оно должно быть правее.
– Туман сбивает.
Подошли к большому поваленному дереву. Казалось, оно плывёт в тумане, точно пирога туземцев. Вздыбленный к небу корень выглядел в сумерках словно силуэт кормчего, сжимающего в руках томагавк. Хотя, поправил себя Андрей, в руках у кормчего должно быть рулевое весло, а не томагавк. Днём, по пути сюда, такой иллюзии почему-то не возникло. Или они тогда перелезали через другое дерево?
– Дерево я вижу, – сказала Света. – А тропинку нет.
