Ростки под гнётом - страница 13

«Берегись, враги! Наш Царь любим народом

Нас никому не взять! Мы стойкие к невзгодам.»

– Ваше Величество, благодарю за столь большой и щедрый праздник в Вашу честь. Запад всё так же верен Вам и Вашему слову. А теперь, прошу прощения, но мне нужно покинуть зал. Я дурно себя чувствую, – Княгиня вышла из-за стола и, подойдя к Самодержцу, в очередной раз нарушила правила поведения при дворе. Помещик обязан был присутствовать на всех мероприятиях по чествованию Царя, а также на гуляниях, пока Государь не объявит об их завершении. Бард продолжал петь за спиной Княгини.

«Великая война нас не сломила

Мы породнились, в единстве – сила!

О ней мы будем помнить и века вперёд,

Судьба Меридиана с собою нас зовёт!»

– Что же, Княгиня, покидаете нас? Как спешно, – тон Эгрона не выражал ни удивления, ни расстройства. Наоборот, он словно бы радовался тому, что в приемном зале одним лицом, которое ему не хотелось видеть, стало меньше.

– Боюсь, моё женское тело слишком хрупкое для подобных Великих празднеств. Оно попросту не выдержит здешнего… Веселья.

– В таком случае, приятной Вам дороги по пути в Черный замок, Княгиня. Смотрите, осторожнее на тракте. По ночам очень много разбойников ошивается в лесах, – участливо добавил Яков, смерив Елену презрительным взглядом.

– Благодарю за беспокойство, но я отправлюсь на рассвете, как только возничий отдохнет.

И, минуя столы с угощениями и мясом, Княгиня направилась вдоль центрального прохода к вратам, что вели из зала на лестницы. За ее спиной оставались лица дворян. Кто-то осуждающе свистнул, кто-то – даже не обратил внимания на уход помещицы, заливая свое горло отборным столичным вином. Не увидела Елена лишь что, как между собой перешептывались Царь и подоспевший к нему владыка Севера, пока Саладор хлопал в ладони и полностью внимал песне барда, а Торвин напился до такой степени, что его и так почти незаметные глаза, спрятавшиеся за щеками, едва ли можно было разглядеть в складках под веками.

Гул и веселье Приемного зала скрылись за закрывшимися массивными дверьми, оставив помещицу в компании двух золотых солдат наверху лестницы. Золотой замок Капитолия построили Зодчие две дюжины Великих лет (иными словами, две дюжины десятилетий или двести сорок лет) тому назад. Когда Елена впервые прибыла сюда, будучи еще маленькой девочкой, она очень удивилась тому, как внутри Обитель Власти была похожа на её родной дом. Черный замок отличался от Капитолийского лишь цветом. Царский же замок оправдывал свое название. В лучах солнца он воистину сверкал золотом и мог бы служить маяком для кораблей, если бы его построили у моря.

Как сказал Амадос – Просветитель, занимавшийся когда-то обучением помещицы – в начале был возведен Капитолийский замок, а затем, как символ того, что Князья являются Волеизъявителями Самодержца, Царь Селий по своему великодушию передал самым первым помещикам чертежи и знания, дабы те воздвигли в своих владениях Замки, подобные Золотому. И те, хоть и прислушались к словам Царя, но каждый всё же сделал по-своему. И лишь Ванс, один из первых Князей Запада, построил замок, точь-в-точь повторявший очертания Капитолийского, с одним лишь исключением – свою обитель он приказал сделать Чёрного цвета. Елена помнила уроки Просветителя наизусть, и больше всего любила слушать о том, как создавалось государство Меридиан.

Первым царем стал Селий, что объединил воинствующие между собой племена две дюжины Великих лет тому назад. Тогда и образовалось из воинствующих между собой небольших территорий, распростершихся от морских берегов до Великого леса, единое Государство Меридиан. Однако, люди, что жили в Великом Лесу, не хотели становиться частью новой страны. И совершали набеги на территории, что звались ныне Западным княжеством. Ванс прибегнул к помощи Царя, и воинствующие племена оказались буквально сожжены в войне, а земли те до сих пор оставались необитаемы и черны. Ни один зверь не мог там выжить. Ни один человек не мог туда ступить, ибо покрывалась кожа его гнойниками и ранами. Люди, ступавшие на те земли, умирали в страшных муках и агонии.