Вопрос с защитой, о которой я грезила в первые месяцы в Академии, решился сам собой, и даже без сложных капризных амулетов.
«Beskytte meg», – приказала я плотной тени-копии. – «Охраняй».
Фантом послушно скользнул мне под ноги, утрачивая плотность и объём, пока не слился с моей естественной тенью на полу. Хитро́ – теперь даже в магическом зрении сложно будет их различить. Куда я – туда и она. Я улыбнулась – думаю, вопрос с Виларией закрыт раз и навсегда. И ведь ничего сложного! И чего они там тужатся над каждой тенью, когда те и сами рады служить?
В целом день прошёл неплохо, если не думать о том, что сегодня вечером будет первое индивидуальное занятие по боевой. И новые предметы, и старые, вроде защиты у мистрис Вэй, принесли сегодня много полезных знаний, а ещё приятную удовлетворённую усталость. Госпожа Вэй, правда, отныне пообещала с меня три шкуры драть за оказанное на экзамене доверие, но я была только рада. Видела же, как в её суровых глазах смешинки бегали.
Его светлость на утреннем групповом занятии и словом не обмолвился о том, куда приходить вечером. Может, передумал? Но в моём расписании оно всё так же числилось. Может, сам зайдёт после ужина или пришлёт кого-то?
А пока мы с друзьями наслаждались густым рыбным супом и сладкими длинными палочками жареного теста в карамели в столовой за ужином. Хельме аж постанывал от удовольствия – да-да, и ему десерт перепал! Манс, с чавканьем пожиравший какой-то изысканный паштет под умильное воркование Мексы и духов, вдруг навострил уши и молнией вскарабкался по мне в спасительный капюшон. Ай, а когти-то острые! Весь балахон уже в крохотных дырочках от них… И чего он вдруг?
– Что. Это. Значит?!..
На обеденный стол сверху шлёпнулась раскрытая папка с каким-то списком. Духи поспешили испариться. Я вздрогнула. В обманчиво ровном и спокойном голосе Шентии звенела знакомая неприкрытая ярость. Его светлость собственной персоной навис над нашей дружной компанией, но пристально смотрел только на меня.
Я скосила глаза на лист бумаги – внизу, среди множества имён, моё было подчёркнуто жирной красной линией. Строчкой выше стояло: Анхельм Эррано. Перед ним – Мекса Фра-Скоген. А в самом верху листа значилось: «Список гостей на день Содружества». Ох… Ну, правда, Ардина, не думала же ты, что он только на празднике об этом узнает? Начальник дворцовой охраны, как-никак, ко всем прочим регалиям.
Вдруг неожиданно вмешался Хельме. Он положил мне руку на плечо и сказал с неким вызовом:
– Ардина едет со своей новой семьёй, ваша светлость. Мы приглашены.
Шентия чуть побледнел и теперь впился взглядом в Анхельма.
– Ах, вот как… Ну что ж, поздравляю. А вы зря время не теряли, – и, перейдя на язвительный тон, продолжил. – Только потрудитесь объяснить, к какой это из правящих семей Содружества Вы, Эррано, принадлежите? Да так, что даже я об этом не знаю?
О, Хельме, твоя поддержка всегда кстати, но почему у меня сейчас ощущение, что его светлость понял всё не так? Мекса отлипла от созерцания списка и наконец расставила все точки над i.
– Ардина и Анхельм – семья астарха Дикого Леса. Мой триангл. Принятый моим родом. Живыми и духами.
Когда-то я уже видела удивление на этом красивом бесстрастном лице – когда на безымянной воспитаннице приюта обнаружились кандалы Тротта. Левая бровь его светлости вновь поползла вверх, но быстро вернулась на место, уступив другим эмоциям.
