— Здравствуйте. Как вы тут? Проголодались? Я велю Манни принести вам супа…
— Благодарствуем, лисса Розалия, мы уж как-нибудь, — отчеканил старший из парней, переглянувшись с младшим.
— Я хотела посмотреть, чем занимаются варвары, — сменила тему Роза, подумав про себя, что им неплохо бы и двойную порцию принести. Старший кивнул в сторону поляны, где расположился лагерь захватчиков:
— Дак это… Жрут, сволочи, и дристают. Жрут и дристают. Не в коня корм…
И вздохнул. Роза осторожно выглянула из-за стены в бойницу. В лагере царило вялое спокойствие. Будто, натренировавшись в ложном бою, воины утомились, пообедали и уснули. Костры уже дымили слабенько, вполсилы — дремали до ночи. Шкуры шатров блестели на солнце, и казалось, что они были сделаны из мягких листов тёмного металла. Повозки, окружавшие лагерь, походили на утыканных иголками ежей — из них торчали копья, угрожающе направленные на замок. Лошади, потряхивая косматыми головами и обмахиваясь длинными хвостами, лениво паслись у окраины леса. Скрытая сила была во всём. Словно тигр, тяжёлый и с виду неповоротливый, лагерь отдыхал, готовый проснуться по первому сигналу и одним точным броском уничтожить опасность.
Однако не всё было так спокойно, как казалось. Кое-где фигуры страшных воинов, скорчившиеся пополам, корячились по кустам и зарослям тростника у воды в очень характерных позах. Иногда до замка доносился тяжкий стон человека, который хочет, но не может облегчиться. Или уже облегчился, а из него ещё хлещет… Роза только головой покачала. Всё понятно. Кишечное расстройство овладело варварами. Пылающие изнутри кишки выведут из строя любую армию.
А ей, Розе, это только на руку.
— И давно они так? — спросила рассеянно, думая о возможной причине болезни. Парень пожал плечами:
— Со вчера.
— Вот нам жрать нечего — мы и не дристаем, — хмыкнул Рэй в бороду. Роза обернулась к нему:
— Будет чего. Мне нужен один из солдат для охраны и белая тряпка. Есть что-нибудь белое?
— Дак это… Найдём. А зачем?
— Пойду к их главному договариваться.
Рэй нахмурился так, что волосы с бородой встопорщились вперёд, как озлобленные ежи:
— Эт что, замок сдавать надумали, лисса? Отец ваш никогда бы…
— Где он? — перебила его Роза.
— Дак это… Схоронили уж лет эдак… семь, что ли.
— Значит, его здесь нет. Вопрос закрыт. Я пойду обговаривать условия сдачи замка.
Она и сама удивилась, каким твёрдым оказался голос. Прав был Эло. Роза приняла решение, ещё когда увидела голодающих крестьян и больных детей. Там посмотрим, что дальше. Проблемы надо решать по мере их поступления.
Рэй спускался впереди, качая головой и бурча в бороду. Недоволен. Ну а что поделать? Люди всегда недовольны, когда политика партии меняется на сто восемьдесят градусов. Но привыкают, приспосабливаются. Вот Роза приспосабливалась. И эти поймут. Попозже, не сразу…
За Розой шёл старший из мальчишек, Вильом. На его лице застыла маска негодования, которое он не решался высказать лиссе в лицо. Ну, это в нём юношеский максимализм играет. Всё или ничего. Смерть с гордо поднятой головой, даже если это смерть от голода. Нет, милый, подумалось Розе, ты не помрёшь. Не допустит она смертей. Не для этого серый человечек её сюда забросил.
Манни ждала у ворот. Розе на мгновение стало её жалко — такой тревожной и взволнованной выглядела девочка, но жалость быстро прошла. Потом будем плакать и сокрушаться. Младшей сестре придётся понять и принять решение старшей.
