– Вы в безопасности… ну, почти. Просто спрыгните вниз, и все будет хорошо, если приземлитесь удачно.
– Не могу! – крикнула женщина, едва слышно за шумом ветра. – Я не хочу умирать!
«О чем она говорит? Она только что вылезла из окна в башне!»
– Доверьтесь мне. Просто отпустите крышу и аккуратно прыгайте. Даже если упадете, все будет хорошо. Балкон прямо под вами.
Лишь несколько минут спустя он увидел, что она сдвинулась с места. Немного опустилась, боясь посмотреть вниз. Ее ноги задергались в тщетных поисках опоры. Руки разжались, и она упала, снова вскрикнув.
Рубен выбрал бы другой способ, но это сработало. До балкона было дальше, чем казалось снизу. Женщина исчезла за балюстрадой. Рубен испугался, что она ушиблась, но потом увидел ее голову.
– Вы в порядке?
Голова кивнула.
– Идите вдоль стены слева от вас. Там лестница.
Женщина скрылась из виду.
В окне башни вновь вспыхнул огонек, и Рубен жадно посмотрел на него, но больше никто не появился.
Он ждал во дворе, пытаясь понять, что произошло. Если это призрак, почему не спрыгнул вниз? Ведь именно так поступают призраки – вновь и вновь переживают момент собственной гибели, обреченные на вечные муки? А если не призрак, то кто? И зачем вылезать из окна высокой башни, если не собираешься совершить самоубийство?
«Я не хочу умирать», – сказала она.
В этом не было никакого смысла.
Одна створка двери приоткрылась. Сначала Рубен увидел только бледную руку, потом – лицо молодой женщины.
Он никогда прежде ее не встречал. Она была примерно его возраста, но накрашена и в странном наряде. С узким корсажем и низким, оголявшим плечи вырезом, он скорее напоминал то, что женщины носят под платьем. Девушка по-прежнему плакала. Рубен видел слезы на ее лице, они блестели и оставляли за собой темные потеки макияжа.
Когда он подошел к ней, она отпрянула.
– Пожалуйста, не убивай меня. Пожалуйста… пожалуйста…
– Все в порядке. Вы в безопасности. Я не причиню вам вреда.
Девушка уставилась на Рубена испуганными глазами, ее руки тряслись.
– Клянусь, я не сделала ничего плохого!
– Все в порядке. Просто расскажите мне, что случилось. Почему вы вылезли из окна?
– Они бы… они бы убили меня, если бы узнали, что я была там. И слышала, о чем они говорили.
– Кто? О чем вы?
Взгляд девушки не отрывался от огонька в окне башни.
– Пожалуйста, – взмолилась она, – ты должен меня спрятать. Я не сделала ничего плохого.
* * *
В замке бурлила жизнь. В каждом окне горел свет, поднятые с постелей стражники расхаживали по двору. Рубен юркнул в дровяной сарай, где спрятал девушку. Сарай был его святилищем, местом, куда он отправлялся, если хотел побыть один. Но сегодня он сомневался в надежности своего убежища. Снаружи Рубен слышал приказ запереть ворота.
«Что происходит? Говорят, смерть приходит трижды, и в башне был огонек».
С тех пор как он привел девушку в сарай, она сидела, скорчившись, на вязанке кленовых дров, которые Рубен наколол месяц назад. Он мог видеть только часть ее лица, озаренную лунным светом, пробивавшимся в дверную щель. Мокрые щеки девушки распухли, покрасневшие глаза остекленели.
– Слышала? Это сигнал тревоги. Если хочешь, чтобы я тебе помог, придется со мной поговорить. А теперь расскажи мне, что происходит, – попросил Рубен.
Она кивнула, сглотнула и набрала в грудь воздуха.
– Я пришла на праздник… праздник-сюрприз для кого-то.
– Для кого?
– Не знаю. Я не спросила.
