Главное – не показывать страха, – заключил он. – Они должны увидеть в нас силу, с которой нельзя шутить.
Когда обсуждение закончилось, Валера отошел в сторону. Он смотрел на заходящее солнце, окрашивающее небо в красные тона, и думал о том, как странно сложилась его жизнь. Еще несколько лет назад он и представить не мог, что окажется здесь, в самом сердце криминального мира.
Но Валера знал, что он не такой, как остальные. Для него это была не просто жажда легких денег или адреналина. Это был вызов его интеллекту, возможность проверить себя в экстремальных ситуациях. И пока что он выходил победителем из любой передряги.
Валера глубоко вздохнул, ощущая прилив адреналина от предстоящего дела. Завтра будет новый день, новое испытание. И он был готов встретить его во всеоружии – своего ума и интеллекта.
Прошло несколько месяцев. Валера сидел в небольшом прокуренном баре на окраине города, потягивая виски со льдом. Вокруг шумели подвыпившие посетители, но он оставался погруженным в свои мысли. Недавнее дело принесло банде солидный куш, но Валера чувствовал, что атмосфера вокруг него сгущается.
Эй, Умник, – раздался хриплый голос. Рядом с ним опустился на стул Кабан, один из старожилов банды. – Чего такой задумчивый?
Валера медленно повернулся к нему:
Просто размышляю о нашем последнем деле.
Кабан хмыкнул:
Да уж, ты опять всех удивил. Но знаешь, некоторым ребятам это не нравится.
Валера почувствовал, как напряглись мышцы, но внешне остался спокойным:
Что ты имеешь в виду?
Кабан огляделся по сторонам и понизил голос:
Ходят слухи, что ты слишком умный для своего же блага. Некоторые думают, что ты можешь стать проблемой.
Валера усмехнулся, но в глазах мелькнула сталь:
И что же они собираются делать?
Поговаривают о том, чтобы подставить тебя. Сделать так, чтобы ты попался на чем-нибудь серьезном и стал зависимым от банды.
Валера молча допил свой виски. Он ожидал чего-то подобного. Его методы работы, основанные на интеллекте, а не на грубой силе, вызывали недовольство у многих членов банды.
Спасибо за предупреждение, Кабан, – наконец сказал он. – Я буду осторожен.
Следующие несколько недель Валера был особенно бдителен. Он заметил, как некоторые члены банды пытались втянуть его в сомнительные дела, предлагали попробовать наркотики или участвовать в особо жестоких акциях. Но каждый раз он находил способ уклониться, не вызывая подозрений.
Однажды вечером, когда Валера возвращался домой, на него напали двое неизвестных. Они были вооружены ножами и явно намеревались серьезно его покалечить. Но годы тренировок не прошли даром. Валера молниеносно среагировал, используя свои навыки рукопашного боя. Через несколько минут оба нападавших лежали на земле, стоная от боли.
Валера наклонился над одним из них:
Кто вас послал?
Мужчина, сплевывая кровь, прохрипел:
Мы не знаем… Нам просто заплатили…
Валера понял, что это была очередная провокация. Кто-то из банды хотел, чтобы он сорвался, проявил слабость или попал в руки полиции. Но он не собирался давать им такого удовольствия.
Вместо того чтобы сдать нападавших полиции или расправиться с ними, Валера просто ушел, оставив их лежать на улице. На следующий день он как ни в чем не бывало появился в штабе банды, не сказав ни слова о нападении.
Его спокойствие и невозмутимость произвели впечатление даже на тех, кто его недолюбливал. Постепенно попытки подставить Валеру прекратились. Он доказал, что способен справиться с любой ситуацией, не теряя контроля и не нарушая своих принципов.
