В отличие от других двунадесятых праздников у Рождества Христова (как и у Крещения), кроме предпразднства(3 января по н. ст.), есть еще один день, особо выделяемый из всех дней подготовки к празднику, – так называемое навечерие или сочельник.
Богослужение Рождественского сочельника начинается, как и в другие дни предпразднства, с Вечерни, Малого Повечерия и Утрени. После чего читаются Рождественские или Царские Часыи служится Божественная Литургия святого Василия Великого, которая начинается Рождественской Вечерней, включающей ряд особых праздничных песнопений и чтений.
Рождественские или Царские часы
При открытых Царских вратах в центр храма из алтаря выносится богослужебное Евангелие и начинается служба, которая называется Рождественские или Царские часы
(когда-то на этом богослужении присутствовали цари). Это богослужение отличается от обычных Часов тем, что оно не присоединяется к другим службам, но представляет собой богослужебное последование, объединяющее все четыре часа – 1-й, 3-й, 6-й и 9-й.
Читаются и особые, соответствующие празднику паримии (избранные чтения из Библии – пророчества о явлении в мир Мессии). Это последнее размышление о вселенском значении Рождества Христова, о решающих и радикальных переменах, которые оно принесло всему тварному миру. Также читаются Апостол и Евангелие. Евангельскими чтениями Рождественских часов охватывается весь цикл событий, связанных с Рождеством Христовым, начиная со смущения Иосифа и кончая его возвращением вместе с Богомладенцем и Его Матерью из Египта.
Вечерня, которая обычно следует за Часами, непосредственно начинает само празднование (напомню, что литургический день начинается с вечера). Это последняя и самая важная служба навечерия Рождества Христова, которая соединяется с Литургией святого Василия Великого – самой торжественной и протяженной, совершаемой лишь десять раз в году.
В стихирах на «Господи воззвах» изображается внутреннее значение воплощения Сына Божия, а с другой стороны – внешняя картина Рождества Христова: славословие Ангелов, смятение Ирода и т. д.
После пения «Свете тихий» следует исключительно торжественное чтение рождественских паримий. Вместо обычных для праздничной Вечерни трех паримий в навечерие Рождества Христова читают восемь, в которых говорится о:
• сотворении Богом человека (Быт. 1, 1-13);
• пророческом значении звезды от Иакова и рождении Мессии, Которому покорятся все люди (Чис. 24, 2-9, 17—18);
• рождении Христа в Вифлееме (Мих. 4, 2-4, 6-7; 5, 2-4);
• прозябшем (расцветшем) Жезле из корня Иессея (то есть о Мессии), на Котором пребудет Дух Божий (Ис. 11, 1-10);
• явлении на землю Бога и о Его жизни среди людей (Вар. 3, 36—38; 4, 1-4);
• восстановлении Богом Небесного Царства (Дан. 2, 31—36, 44—45).
Эти библейские чтения показывают, что Христос явился исполнением всех пророчеств, что Его Царство – Царство «всех веков», что вся человеческая история обретает в Нем свой особый смысл.
В конце Литургии на середину храма выносится свеча в память о Вифлеемской звезде. Священнослужители выходят на середину храма и первыми славят родившегося Богомладенца – поют тропарь(главное песнопение праздника):
