Сначала ничего разглядеть не получалось. Улица была освещена, но при такой погоде это не давало никакого эффекта. По тротуару мело нещадно, вихревые потоки взлетали до второго этажа, снег летел прямо в глаза, выбивая слезу, но Леха был уверен, что убийца там, внизу. Корчится от боли и пытается подняться.
Он свесился с подоконника и увидел выбежавшего из подъезда Колескина. Тот сначала метался из стороны в сторону, а потом остановился в недоумении, и Леха вдруг понял, что внизу… никого нет.
Из-за угла вынырнула машина, и в свете фар старший лейтенант вдруг увидел, как вдоль канала изо всех сил улепетывает прочь маленький кривоногий человечек в длинном не по росту пальто.
Видно, напугали они беднягу.
– Лех, ты его видишь? – крикнул ему Колескин, задрав голову.
Тишков помотал головой.
– Ушел, гад, – с сожалением констатировал тот и сплюнул.
Утром в понедельник старший лейтенант доложил обо всем прибывшему в отдел начальнику. Играя желваками на толстых щеках – как только сумел! – Худеев выслушал и всыпал ему. За все. За отсутствие рапорта, за самоуправст- во, за щенячью самонадеянность, нарушение субординации, протокола и устава.
Леха решил, что ему кирдык, и мысленно уже собирал вещички с рабочего стола в коробку из-под обуви. Однако Худеев, выпустив пар, сделал неожиданное заключение:
– Иди отсюда, и до обеда чтобы я твоей рожи не видел, махновец!
– Есть, товарищ майор! – гаркнул Тишков, сообразив, что увольнять его пока не собираются.
В конце коридора маячила худенькая фигурка.
– Лешка! – бросилась к нему Леля и, схватив за рукав, вгляделась в его лицо. – Сильно ругали?
Леха сглотнул вязкую слюну и кивнул.
– Пойдем отсюда, – скомандовала она и потянула его за собой.
В ее маленьком кабинетике рядом с секционной, где Леля обычно осматривала трупы, было прохладно и тихо.
Леля усадила его за маленький столик, налила большую кружку крепкого чая, а потом устроилась напротив и, блестя глазами, сказала:
– Я исследовала золотые монетки из квартиры Ирины Павловны. Он держал их голыми руками. Отпечатки совпадают с найденными на книге Гофмана. Фоторобот составить сможешь? Отлично. И потом, гляди, что я нашла.
Леля протянула лист бумаги, на котором лежали три волоска. Леха удивился. Странные какие-то, рыжие. Чьи, интересно? Ведь сбежавший преступник был брюнетом.
– Это я с твоей куртки сняла. Ты вырвал, когда за волосы его схватил.
– Точно его? – не поверил Леха.
– Можешь не сомневаться.
Леля придвинулась к нему.
– Итак, у нас есть ДНК, отпечатки и портрет. Надежда не потеряна! Мы его обязательно найдем.
– Откуда такая уверенность? – буркнул Леха.
– Ты лишил его силы. Вырвал волшебные волоски.
– Что?!
Леха подозрительно взглянул на девушку. Какие волшебные волоски? О чем это она? Насмехается над неудачником?
Но Леля не насмехалась. Она смотрела очень серьезно, и было в ее глазах то, что заставило его кивнуть.
Это было странно, но Леха вдруг поверил, что так все и будет.
Метель за окном улеглась.
Шел тихий и легкий снег.
Где-то вдалеке зазвонили колокола.
Мир готовился встретить Рождество.
