‒ Что случилось? ‒ взволнованно спросила она, останавливая то одного, то другого, но гномы игнорировали её вопросы. Им некогда болтать со странной босоногой девчонкой: дом их приятеля, а вместе с тем ещё двух его соседей, горит.
Увидев полыхающее пламя впереди, Ася оглянулась. Она искала какую-нибудь ёмкость, чтобы зачерпнуть туда воды и вместе со всеми поспешить на помощь. Возле дерева стояла кадка. Заглянув туда, девочка изумилась: почти наполовину она была заполнена лесными орехами. Высыпав их прямо у дерева, она обещала выпучившему глаза бельчонку вскоре вернуть её. Зачерпнув воды из родника, который, к слову, тоже устроили гномы, она неслась со всех ног, а уж бегать-то она прекрасно умела. Ася увидела запыхавшегося гнома, её нового знакомого и ужасно расстроилась. Ещё два раза, и огонь был потушен, однако от самого домишки не осталось ничего, кроме угольков. Рыхлая крыша, табуретка, несколько примечательных книжонок и коробка со всякими интересными находками, которые приносил и хранил гномик, ‒ всё сгорело дотла. На память ему осталась лишь одна вещица, которую он именовал смешной. Это была удочка. Поначалу, когда он со своим приятелем нашёл её по чистой случайности, они не знали, что с ней делать. Тогда гном нацепил крючок на штанишки сзади одному из своих товарищей, и, когда тот двинулся, они едва не сползли! Все ещё долго смеялись. Чумазый гномик шёл по развалинам, которые совсем недавно были его домом, и незаметно плакал. Взяв удочку, он уселся на траву и, шмыгнув маленьким носиком, сказал:
‒ Это единственное, что у меня осталось, потому и дорого моей душе. – всхлипнув, поделился он. ‒ Подарю эту вещь своему лучшему другу.
‒ А кто твой лучший друг? ‒ поинтересовалась Ася, присев рядышком.
‒ Не знаю, ‒ пожал плечами тот, ‒ не нашёл ещё. ‒ Немного погодя гномик заметно повеселел и засветился, будто ему в голову пришла гениальная идея: ‒ Ну, в последнее время гостей много, быть может, найдётся и тот, кто будет моим другом!
‒ Непременно найдётся. ‒ Ася широко улыбнулась, чтобы придать уверенности гному.
Ася, предположив, что это проделки ужасной королевы, попросила остальных гномов, чьи жилища пострадали не так сильно, приютить у себя бедолагу, а сама поспешила в замок. Ни на мгновение не останавливаясь, она ворвалась внутрь и приказывающим тоном вскрикнула, чтобы королева больше не пряталась и вышла.
‒ Что за вздор? ‒ услышала она отдалённый, но в то же время пронёсшийся откуда-то изблизи, голос. ‒ С какой стати ты кричишь в моём замке?
Ася осеклась и, нервно подняв босые носки, тихо, но решительно ответила:
‒ Зачем вы спалили дотла домишки гномов? – Ася не на шутку разозлилась. ‒ Вы их ненавидите потому, что они так дружны и счастливы в своей жизни?
Голос притих, и девочка в недоумении ждала ответа.
‒ Я не стану с тобой говорить, беспардонная девчонка, – раздался раздражённый ответ. ‒ К тому же, много ли ты понимаешь, когда сама росточком с них?!
Ася отчётливо слышала выразительные, отдающиеся эхом, шаги.
«Несмотря на ужасный нрав, королева всё же, как и всякая женщина, любит туфли!» ‒ немного успокоившись, заметила Ася, но уходить не спешила. Вдруг та передумает и вернётся, чтобы обсудить вопрос с жильём гномов. Но она не вернулась.
Ася не сдержала слово перед самой собой и оттого была так печальна. Вдруг в её голову пришла одна, на её взгляд, замечательная идея, и она со всех ног помчалась к гномам.
