Так это было, или как-то иначе – сказать трудно, но, тем не менее, этим «булом» постепенно всерьёз заинтересовались целые научные центры. Они уже наметили ряд программ исследования загадочного камня, как вдруг его потеряли из поля зрения все те, кто за ним наблюдал. Он, просто: взял, и исчез. А когда, можно сказать, совершенно случайно его нашли между орбитами Земли и Венеры, то, к удивлению исследователей, он обнаружился там, где теоретически быть никак не мог. Судя по его прежней орбите, он должен был находиться на пару миллионов километров дальше и правее, относительно плоскости земной орбиты со стороны северного полушария нашей планеты. Вот тут-то всё и закипело, и забурлило. Космические ведомства разных стран вдруг воспылали к «булу» запредельным любопытством. За ним началась настоящая охота. Только, вот, «объект-икс», и в самом деле, словно некое разумное, к тому же, пройдошливое существо, начал скрываться от тех, кто возмечтал его заполучить. Он, то – появлялся, то – исчезал, то – менял свою орбиту самым замысловатым образом… Тут уж поневоле, даже самый ярые скептики заговорили о том, что камень-то, и в самом деле, очень даже непростой!
* * *
…Просмотрев все найденные информационные материалы, я вернулся к центральному посту. Надежда, как и час, и два часа назад, всё ещё стояла перед главным монитором, всматриваясь в звёздные узоры Млечного пути. Она продолжала водить руками: вправо – влево, вверх – вниз, словно наматывая на них невидимую пряжу. Максимов, стоя в паре шагов от неё, тоже молча взирал на экран монитора. Неожиданно Тураева обессиленно свесила руки, и, зажурившись, помотала головой из стороны в сторону, словно избавляясь от каких-то навязчивых мыслей.
– Всё, надо отдохнуть! Сил уже больше нет… – Надежда оглянулась в сторону своей ИК. – Я, наверное, час-другой вздремну, потом продолжу.
– Ну, отдохнуть, конечно, надо… – понимающе кивнул Максимов. – Кстати, небольшое уточнение: летим и дальше в том же режиме, или скорость лучше сбавить?
– Да, скорость, наверное, лучше сбросить до минимума, – согласилась наша рацио-специалист, скрываясь за дверью ИК.
– Хорошо, – проводив её взглядом, Володька плюхнулся в своё кресло и положил ладонь на «гриб» сенсорного датчика, – скорость сбавим, в космосе пошарим… – как бы про себя произнёс наш командир.
Он включил круговое зондирование летящего нам навстречу пространства, внимательно высматривая какие-либо блуждающие в космосе объекты. Но чего-то похожего на интересующий нас космический булыжник заметно не было. Прошло часа полтора, и из своей ИК неспешно вышла отдохнувшая и заметно посвежевшая рацио-специалист. Увидев её, Максимов поднялся с кресла и отошёл от главного монитора.
– Ну, как успехи? – поинтересовалась Надежда. – Ничего интересного заметить не удалось?
– Ноль! – сокрушённо вздохнув, Володька чуть развёл руками.
– Ну, что ж продолжим наши поиски… – Тураева плавно подняла руки перед собой, вглядываясь в экран монитора, и… снова потянулись долгие минуты и часы поиска общеизвестной «чёрной кошки в тёмной комнате».
Примерно, ещё через час на главном мониторе неожиданно появился какой-то дед интеллигентного вида, очень похожий на Мичурина.
– Надежда Викторовна, здравствуйте! – «Мичурин» приветственно кивнул головой. – Как идут поиски?
– Здравствуйте, Василий Дмитриевич! Пока похвастать нечем. Ни приборы, ни я сама пока что никак не можем уловить даже намёка на присутствие объекта… Как его кто-то здесь назвал – «объекта-икс». Будем искать дальше. И в пределах лунной орбиты, и за её пределами! – Надежда задорно улыбнулась.
