– …Друзья, выполнить нам предстоит чрезвычайно ответственную задачу. Нам нужно разыскать… М-м-м… Космический объект, внешне представляющий собой обычный метеорит, но с необычными свойствами. Какие эти свойства?.. Во-первых, нашу науку очень интересует состав вещества этого объекта. Есть предположение, что он прилетел в солнечную систему из другой галактики. Да, да, представьте себе! Во-вторых, наших учёных очень интересует наличие в нём биологической составляющей. Я имею в виду – вирусы, бактерии, грибки. Этот объект, предположительно, находится в пределах орбиты Луны, причём перемещается по очень замысловатой орбите. Что её обуславливает – пока совершенно непонятно. Можно даже предположить, что этот метеорит представляет собой искусственное, роботизированное устройство чужой цивилизации. Но, так это, или не так, мы сможем определить лишь когда нам – я очень на это надеюсь! – удастся его найти. В общем задача непростая… Но нам её обязательно надо выполнить. Тем более, что за этим загадочным объектом уже начали интенсивную охоту некоторые наши конкуренты. В частности, европейцы и американцы. Пусть ищут! Мы всё равно будем первыми! Вопросы есть?
– Скажите, пожалуйста, Надежда Викторовна, – Максимов вопросительно взглянул на нашу пассажирку-начальницу. – В пределах орбиты Луны несколько сотен миллионов кубических километров пространства. Есть ли реальные шансы обнаружить этот, я так понимаю, достаточно мелкий объект? Если учесть масштабы предстоящего поиска, то общеизвестная иголка в стоге сена, можно сказать, задачка для первоклассника.
– Шансы есть… – Тураева утвердительно кивнула. – Прежде всего, хочу вам сообщить, что на носовой части вашего корабля монтажниками-ремонтниками закреплён специальный детектор материальных объектов малой величины, способный уловить присутствие интересующего нас камня на расстоянии от трёх-пяти тысяч километров, до тридцати-сорока. Кроме того… Видите ли, я сама обладаю обострённой пространственной сверхчувствительностью. Это ещё называется экстрасенсорикой. Я закончила соответствующий факультет в стенах института космической медицины и получила квалификацию рацио-специалиста. Как долго будем искать интересующий нас объект? Пока не найдём. Но, мне думается, на его поиск у нас может уйти, максимум, неделя.
– А ещё вопрос можно? – Ромка как в школе поднял руку. – Ну, допустим, нашли мы этот загадочный камень. И что с ним будем делать?
Взглянув на излишне любознательного спасателя, Надежда пояснила:
– За минувшие выходные «Эльбрус» был несколько модернизирован. Причальные штанги были дополнены специальными приспособлениями, которые и позволят захватить камень, чтобы отбуксировать его сюда, к орбитальной станции. Ну а отсюда уже специальная служба доставит его на Землю. Есть ещё вопросы?
– Да! – ревниво взглянув на Ромку, руку вскинул и Сашка Заказов. – Надежда Викторовна… А можно, просто – Надя? Видите ли, у нас на корабле обстановка сугубо товарищеская, без официоза. Меня Сашей зовут.
Озадаченно взглянув на Максимова и, пожав плечами, Тураева чуть заметно усмехнулась.
– Хорошо… Комплексом всевластной повелительницы и снобизмом я не страдаю, так что можете обращаться без отчества. Но! Никакого, даже малейшего намёка на какую-либо лирику быть не должно. Это тебе ясно, Саша? – Надежда «одарила» Заказова взглядом острым и жёстким, как штык.
