– Это ж надо было умудриться нарваться на подземных крыс именно в период жора!
– Как ты их увидел, и что еще за жор?
– Обратил внимание на свежие царапины на стволах гладкоствольных деревьев?
– Нет.
– Зря. Как раз такие оставляют эти кровожадные слепцы, – наставник был слегка возбужден и не обратил внимания на мой недоуменный вид.
– Кент, давай о крысах по порядку.
– Да чего о них особо говорить? Живут под землей, как кроты, днем почти ничего не видят, стаями собираются редко – лишь во время утреннего жора, который случается не чаще двух раз за год. Вот на эту редкую охоту мы и угодили. Хорошо, мишка вовремя появился, а то бы могли до вечера из себя истуканов изображать.
– Что значит – до вечера?! – возмутился я. – А как же пришельцы? Неужели не пришли бы «на выручку»?
– Вряд ли. Я слышал, крысы для охоты обычно выбирают места, где чужаки не появляются.
– Лндшафтные дизайнеры из мира фауны?
Ландшафтными дизайнерами или элдешниками в Рубежье называли специалистов, умевших определять недоступные для возникновения локальных аномалий места, через которые в этот мир проникали монстры. Города и деревни возводили лишь там, где указывали ландшафтники.
– Называй, как хочешь, – не стал возражать Кент. – Главное, мы к этим «элдешникам» на завтрак не угодили.
Заметил впереди метнувшуюся тень, и сразу последовал выстрел наставника, который поразил прыгнувшего гадоящера. Еще трех компаньонов здешней помеси змеи с ящерицей прикончил я.
– Вот тебе и трофеи, Дмилыч. Все, охота закончена, топаем обратно. И так из-за чужого завтрака много времени потеряли.
Охотно согласился. Еще не хватало из-за всяких крыс и косолапых недомерков возрождение гробить.
В гостевой дом по возвращении заходить не стали. Когда сдали трофеи, мне открыли двадцать первую ступень развития. От приемного пункта прямиком отправились к полосе препятствий.
Больше месяца тому назад в Казачьем я впервые опробовал местное подобие тренажера, где нужно было бегать между выскакивавшими муляжами монстров, стараясь поразить их из специализированного оружия. Здесь также предложили взять тренажерное оружие прежде, чем выпустить на тропу.
– Кент, да тут ноги переломать – раз плюнуть, – я остановился на краю оврага, по довольно крутому склону которого вела дорожка.
– В том и вся суть, Дмилыч. Эта полоса требует максимальной сосредоточенности. Нужно на каждом шагу не только успевать заметить появление врага, но и выбирать место, куда ногу ставить. Двигай вперед, не создавай очередь.
– И сколько человек за тобой заняли? – ехидно спросил я.
– У нас еще поезд, – напомнил наставник.
Пришлось трогаться с места в карьер, точнее – по крутому склону на дно оврага. Идти под горку не получалось, скорее, это походило на бег с прыжками. Выбирал ложбины, камни, и торчащие из грунта корни низких деревьев и кустов.
Первый муляж твари выскочил так неожиданно, что я в него едва не врезался. Выстрелил из карабина, практически касаясь стволом морды. Невысокий фанерный динозавр, ростом с меня, быстро скрылся в зарослях. Следующий монстр появился через несколько секунд, стоило обогнуть здоровый куст. Этого завалил с третьего выстрела, не сообразив сразу, что стрелять следовало в пасть, когда она открывалась.
«Тот, кто придумал эту полосу препятствий, явно не страдал человеколюбием. Тропинка, ежели невзначай споткнешься, и без монстров способна убить, а тут еще… – выстрелил в полутораметровую сороконожку, покрытую шипами, потом пришлось через нее перепрыгивать, иначе бы ноги исколол – муляж был объемным. – Содомом тебя по Гоморре! Тут еще и скользко?!»
