– Хорошо, но у меня будут некоторые условия.
– Ого, а наш рассказчик начинает зазнаваться. И что за условия? Надеюсь, они пристойные?
– Вполне. Условия простые: закончим с завтраком, заслушаем автобиографии присутствующих здесь Русалки и Кента, а потом я закончу свою сказку. Возражения есть?
– У меня нет, – первым отозвался наставник.
– А если моя автобиография не подлежит разглашению? – девушка сощурила глазки.
– Значит, тебе тоже придется выдумывать правдоподобные сказки. Я ведь стараюсь.
– Ладно, принимается, – кивнула она.
– А теперь самое время выпить за прекрасную девушку, украсившую собой сегодняшнее утро, – Кент принялся разливать вино. – За Русалку, вынырнувшую по курсу нашего корабля.
– Спасибо, Кент, – грозная амазонка даже слегка смутилась от его комплиментов. – И извини, что сбросила тебя сегодня с обрыва.
– Просто я не смог спокойно пройти мимо такой красотки. Засмотрелся, оступился – с кем не бывает?
– Учись, Дмилыч, – она перевела взгляд на меня. – Твой наставник ради меня в пропасть рухнул.
– Небольшая поправка: не «ради», а «из-за», – вставил я свои «пять копеек».
– Не придирайся к словам, не то подумаю, что ты зануда.
Проводник принес чай, и Русалка начала рассказывать о себе. Ее история не изобиловала подробностями, хотя действительно было бы интересно узнать о человеке, родившимся в Рубежье. Пока она была единственной встретившейся мне «аборигенкой».
Девушка, как и следовало ожидать, дату рождения не назвала. Детство и юность она провела в деревне, пока не достигла ранга ратник. Затем участвовала во многих рейдах, и за пару лет получила воина, после чего рост замедлился, хотя она очень старалась.
– А недавно мне подсказали верный способ быстро получить несколько ступеней.
– Охота на матерых пришельцев? – смекнул наставник.
– Точно! – она обрадовалась. – Вы тоже в Пересыльное на охоту?
– А тебе заодно не уточнили, что это также самый надежный способ лишиться возрождения?
– И что теперь – забиться в угол и носа не высовывать? Или вы оба считаете, что женщина должна дома сидеть, да детей рожать? – в глазах блеснул огонек гнева.
– И этим полезным делом кому-то нужно заниматься, – добродушно произнес Кент. – Не нам с Дмилычем – точно, сама видишь, природой сего не дано. А что касается женщины, она сама решает, когда и что ей делать.
– Вот, золотые слова. Жаль, мой отец с ними не согласен.
О родителях девушка не сказала ни слова. Видимо, не самая приятная тема, а потому и спрашивать не стали. Я ведь тоже о своих ничего не говорил.
– Значит, на матерых охотиться вздумала? – задумчиво произнес Кент. – Русалка, а ты хоть одного из них живьем видела?
– Пока не приходилось, но какие мои годы?
– Вот он видел, – боцман кивнул в мою сторону. – И тут парню опять повезло. Причем, не только увидеть и выжить, но еще и победить в схватке.
– Даже не сомневаюсь. Раз уж он походя расправляется с десятником, что ему матерые монстры? – игриво сказала она, давая понять – нашу шутку оценила. – Тут как раз в чате прошла информация, что некий парень с саперной лопаткой одолел матерого палочника чуть ли один на один. Конечно, это про нашего Дмилыча.
Кент бросил мимолетный взгляд на стенку за спиной гостьи, где висела моя одежда. Русалка оглянулась и увидела ремень с пристегнутой к нему лопаткой. Она буквально подпрыгнула:
– Мужики, вы чего – издеваетесь?
– Русалка, я молчал, – сразу поднял обе руки. – Ничего не видел, ни в чем не участвовал и буду стойко все отрицать.
