– Ну, армия – это громко сказано, но пришла пора обзаводиться воинами. Теми, кто будет заниматься только одним, – защищать племя от врагов.
– А кто будет кормить их семьи?
– Будет тяжело. Но иного выхода нет. Трудные времена – они во всем трудные.
– Но даже если ты заберешь всех мужчин, то их наберется только сорок один.
– Ты не посчитал себя или меня?
– Тебя, конечно. Себя я вообще не считал. Военный поход – это не камлание с бубном и не пляска у костра. Я стар.
– Это правильно, потому как ты ой как нужен тут, а не в лесу с арбалетом наперевес. А вот меня зря не посчитал. Потому что я возглавлю это войско.
– Об этом не может быть и речи. Ты не сделал пока и малой части того, что можешь.
– Знаю. Но по-другому никак. Лучше сберечь то, что уже есть, чем потерять все. У меня тоже вроде как дети, не забыл? Так что я и об их будущем думаю. Сауни хорошие охотники, но плохие солдаты, а здесь нужны будут солдаты. Никогда не думал, что скажу такое, но боюсь, что лучше меня с этим никто не справится.
– Ты заберешь всех мужчин?
– Нет. Только десятерых.
– Вдесятером против сотен?
– Я тебя умоляю, какие сотни. Ты думаешь, хакота и остальные сумеют организовать такой поход? Максимум две трети охотников из одного рода. Даже два рода вряд ли уговорятся.
– А может, не будет никаких походов?
– Будут. И ты это знаешь. В качестве добычи они возьмут топоры, ножи, луки, арбалеты, но ведь этого всем не хватит, а владеть таким захотят все. Ну и где им все это взять? Правильно, у сауни, и в частности в Новом.
– Но перекрыть такую территорию…
– Это да. Тут не то что пупок развяжется – может, и куда хуже. Но, с другой стороны, путь у них один: вверх по течению Дона, а там уже по притокам. Так что если оседлаем Дон у Байкала, то почти с гарантией перехватим любого.
– Так ты остановишь не всех. Лодки легкие, их можно и перенести. А тогда можно будет дотянуться до любого рода.
– Вряд ли они будут вести себя подобным образом. Во всяком случае, не сразу. Первый год продержимся, а там будем думать дальше. Причем ни Табук, ни Гарун и никто из Волков в этот десяток не войдут. Одни уже кое-что умеют, другие серьезно настроены изменить образ жизни. Так что этих не буду трогать ни под каким видом.
– Понимаю. Но согласятся ли они с таким решением?
– Рохт – умный мужик. А что касается этих двоих – им не впервой наступать себе на горло. Сумели раз, сделают и еще.
– Кстати, сколько арбалетов вы еще не доделали?
– Десяток. Но успеем к сроку, это не проблема.
– Может, не стоит?
– Это еще почему?
– Ведь если все будет так, то ты сам отдашь оружие в руки врагов.
– Оружие и так попадет к ним, и десяток арбалетов погоды не сделает. А потом, это не главное, я же тебе говорил об этом. Да и научатся они его делать в любом случае. Не так хорошо, но научатся. Так что тут мы изменить ничего не сможем. А вот если я обману и не предоставлю обещанного, тогда у тех, кто останется с нами, возникнут сомнения в моей честности. Что еще хуже, меня могут обвинить в том, что из‑за этого десятка арбалетов, которые я пожадничаю, сауни и проиграют предстоящую битву. Нет, так только хуже. Просто нужно учесть то, что у противника будет мощное оружие, это все, что мы можем.
– Может, ты и прав.
– Ладно, хватит о грустном. Пошли пить чай, темнеет уже.
– Слушай, а ты не думал запрягать собак в сани не только для того, чтобы возить хворост?
– А чего мне думать. Детвора уже вовсю катается. Но их пока маловато, только восемь щенков.
