– Ты кто? – спросил он, наградив мальчика самым угрожающим взглядом из своего арсенала.
Тот пожал плечами.
– Просто мальчик. Но вы явно меня не помните, да?
Требух посмотрел на Месиву. Тот развёл руками.
– А должны? – спросил он.
– Да нет, – отозвался мальчик и улыбнулся им такой открытой и невинной улыбкой, что Требух сразу расслабился. Не настолько, чтобы забыть о службе, разумеется, но тем не менее. – Видели когда-нибудь морскую бабочку? – спросил он.
Вопрос показался Требуху странным. Он поднял глаза к небу и почесал подбородок. Над их головами мачты корабля-храма сплетались миллионами ветвей, каждую покрывали паруса, крошечные, как листочки. Они всегда напоминали ему крылья бабочек. Морских бабочек Спешильскорой империи, если точнее. У Требуха было смутное чувство, что он не так давно уже кому-то об этом говорил.
– Забавно, что ты об этом спросил, – сказал он. – В детстве я обожал этих маленьких надоед. – Он хлопнул Месиву по руке: – Видел хоть раз одну?
Месива покосился на него и быстро отвёл взгляд.
– Мы на службе, – прошипел он. Затем смущённо добавил: – Но нет, хотя всегда хотел.
– Тебе повезло, – улыбнулся мальчик и достал из поясной сумки маленькую стеклянную банку. Внутри плескалась ярко-голубая жидкость. – Сегодня на причал как раз сгружали их поставку, и мне удалось умыкнуть одну.
– Вроде мы недавно уже с кем-то об этом говорили? – спросил Месива.
– Тс-с-с! – зашипел Требух, пока мальчик откручивал крышку. Он наклонился вперёд в предвкушении.
Мальчик действовал неторопливо, с грацией опытного циркача. Он резко провернул банку, и крышка отскочила с громким хлопком.
Требух и Месива затаили дыхание. Ничего не произошло.
– Стеснительная, – нервно улыбнулся мальчик.
И тут жидкость сгустилась и собралась в шар. Сначала сформировалась одна длинная лапка, затем ещё одна и ещё. Требух буквально дрожал от возбуждения: это на самом деле была морская бабочка! Красавица вылезла из банки, села на ободок и, слегка подрагивая на ветру, расправила мерцающие голубые крылышки.
– Ничего себе! – наклонился Месива. – Она такая красивая…
Он вытянул палец, чтобы погладить просвечивающееся крыло.
Требух схватил его за руку и гаркнул:
– Осторожно, Месива! Их легко напугать. Коснёшься не так, и она обратится в солёную воду!
Краем глаза он едва заметил, как мальчик кивнул и выронил банку.
Бабочка вспорхнула в поисках нового насеста. Требух пригнулся. Месива не успел. Она опустилась ему на нос, потревожив крыльями кончики его ресниц.
– Не… шевелись… – прошептал Требух.
Месива корчился от каждого движения крыльев. Его лицо сморщилось. Глаза затопила паника. Что-то надвигалось. Требух задержал дыхание.
Казалось, Месива сейчас заплачет. А затем он не мог больше терпеть. Он чихнул.
Требух взвизгнул – перепуганная морская бабочка плеснула на лицо Месиве горстью солёной воды.
– Кому сказал – не трогать! – закричал он и шлёпнул по рукам Месиву, когда тот попытался вытереть лицо. – Не пугай её, иначе она больше никогда не появится!
– Я ничего не делал! – запротестовал Месива с красными и слезящимися от солёной воды глазами.
Требух суетился вокруг, полный решимости спасти бабочку. На секунду они оба совершенно забыли о караульных обязанностях.
И этой секунды хватило, чтобы Фин прошмыгнул мимо (и выскользнул из их воспоминаний) на мерессианский корабль.
* * *
Фин ничего не мог с собой поделать: он улыбался. У него ушло почти всё утро, чтобы раз за разом во время повторяющейся болтовни выяснить у этих двоих их слабости. Но оно того стоило. Ну у них и лица были!
