Наконец-то пришла зима, долгожданная, снежная и морозная. Дел по хозяйству у Натки поубавилось – только Голубка и куры-несушки, но это было делом привычным. Выращенная на убой скотина уже прибрана запасливой Дарьей, кое-что продано, и утром Натка могла поспать чуть подольше. К тому же у нее началась практика в небольшой местной пошивочной, которая открылась совсем недавно в отстроенном колхозом Доме быта.
Теперь у Натки появилось время, чтобы снова бывать в библиотеке, а вечером, возвращаясь из пошивочной, она специально шла медленно, чтобы подышать свежим зимним воздухом, блестевшим в свете яркого небесного серпа.
Наставницей ее по практике была пожилая Людмила Юрьевна, женщина строгая, но добрая. Учила она Натку на совесть, старательно передавая той все премудрости и секреты, прилежная ученица ей нравилась, тем более что схватывала она на лету.
– Завтра останешься здесь за старшую, – сказала как-то Людмила Юрьевна. – Тамара на больничном, у нее дочка приболела, а мне в район надо срочно.
– А я… как же одна здесь? – испуганно спросила Натка. – Разве справлюсь?
– А что сложного? Если кто с заказом придет – примешь. Как – ты знаешь. Если забирать что-то – вот готовые лежат, с квитанциями. Сиди себе, расшивай пальто, твой заказ в работе.
Натка пришла на работу пораньше, открыла пошивочную и занялась своим делом, втайне надеясь, что ничего неординарного сегодня не произойдет. До самого обеда было тихо, только приходила одна клиентка забрать готовый костюм. Примерив его за шторкой, она осталась довольна, и Натка, выслушав слова благодарности, с облегчением проводила ее до двери.
День уже клонился к вечеру, за окном синели ранние зимние сумерки, и Натка обрадованно думала, что не так уж и страшно оказаться одной в мастерской, она справилась, и скоро этот день закончится…
Но внезапно дверь в пошивочную резко отворилась, и в проеме показалась фигура одетого в модную куртку с мехом на капюшоне человека.
– Ну, что тут у нас? – произнес незнакомец, снимая шапку и глядя на Натку удивленным взглядом. – Вот это да! Что за розочка с иголочкой? Наверное, вас зовут Золушка? Я угадал?
Вошедший оказался симпатичным молодым человеком, незнакомым Натке – он явно был не местный, да и по одежде это было видно. Он с интересом смотрел на смутившуюся Натку, на ее порозовевшие щеки и не собирался отводить немного нагловатого взгляда:
– Здравствуй, хозяюшка! – насмешливо бросил незнакомец. – Я вообще-то по делу сюда. Мне нужно подшить брюки – вот!
Он протянул Натке сверток в бумаге, перемотанный бечевкой.
– Здравствуйте. – Кое-как справившись со своим смущением, Натка взяла себя в руки. – Вам нужно пройти в примерочную и надеть ваши брюки. Я отмечу, сколько подшить. Пройдите вон туда, и позовите меня, когда будете готовы.
– Хорошо, понял. Меня, кстати, Андреем зовут. А вас как звать?
– Наталья, – ответила Натка, снова покраснев под пристальным взглядом парня.
– Все, я готов, Наталья, – позвал ее клиент из-за шторки примерочной.
И Натка снова краснела под взглядом мужчины, которым он насмешливо сверлил ее, пока она, сидя на корточках, подкалывала брючины до нужной длины.
– Завтра к вечеру ваши брюки будут готовы, вот квитанция, – говорила Натка, а сама думала о том, чтобы этот парень с насмешливым взглядом поскорее ушел.
– Хорошо, спасибо большое! Очень замечательно, что завтра уже будут готовы брюки. А то я приехал сюда на работу. Я новый инженер по электрохозяйству, кстати. В понедельник нужно представиться руководству, и я хотел в новых брюках уже явиться.
