Странник неотрывно смотрел вдаль на медленно приближающийся чудовищный вихрь:
– Люди с такими мечами, как правило, упиваются властью, а не ищут путь на нижние пласты бытия, так что едва ли ты столкнёшься с кем-нибудь из моих бывших собратьев. Не хочу тебя разочаровывать, но твоё любопытство не слишком оправдано, демон. И с чего ты решил, что я не обойдусь без твоей помощи? Пока от тебя исходит одна пустопорожняя болтовня.
Козлоногий демон смешно надул губки, будто обиженная наивная дурочка:
– Если бы ты знал, кто я, то понял, как тебе повезло, – недождавшись от Рифата никакой реакции, демон продолжил: – Я Буер. Великий травник и тёмный философ. А ещё я могу сделать любого человека баснословно богатым!
– Мне не нужны деньги, – отмахнулся от хвастливого демона путник. – Меня интересует только одно. Моя месть.
Буер прекратил кувыркаться, вместо этого запрыгав всего на двух козлиных ногах:
– Лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным! У богатого и здорового человека куда больше шансов покарать окружающих!
Рифат молча кивнул. Он был согласен с суждением демона, но не сказать, что подобная «философия» произвела на него глубокое впечатление. Это было всего лишь констатацией очевидного факта.
– Послушай, – продолжал трещать демон, – ты там что-то кричал про сделку, когда понял, что за тобой наблюдают. Так вот, мне есть что тебе предложить! Я стану твоим поводырём в Аду, в настоящем Аду, а ты, ты… Тебе даже не придётся продавать мне свою ущербную душу! Только дай мне такой же летающий меч! И чтобы тот меня слушался! А то сам видишь, без рук мне тяжеловато приходится…
Однако Рифат знал, как торговаться с демонами. Никогда нельзя сразу соглашаться ни на какие условия:
– Я подумаю над твоим предложением, Буер.
Демон стал подпрыгивать на двух ногах ещё выше:
– Подумаю? Подумаю?! Я губернатор в Аду, а не какой-нибудь жалкий чёртик! О чём тут вообще можно думать?! Соглашайся, а не то…
Рифат никак не отреагировал на последовавший поток угроз и грязной ругани демона. Хотя и прекрасно знал, что Буер не врёт. Для обычного демона он был слишком странным.
– Сначала докажи, что ты действительно можешь оказаться полезен, – после длительного молчания сказал путешественник. – Помоги мне пройти за Медные Врата. Спуститься в Колодец Душ, – Рифат уже видел створки легендарных ворот. – Тогда мы заключим с тобой сделку.
Буер перестал скакать на двух ногах и снова покатился рядом с Рифатом. Гримасы на его лице постоянно менялись, отражая то гнев, то обеспокоенность, то злобное предвкушение.
– Мы пройдём за Медные Врата, – пообещал ему демон. – После чего я покажу тебе Ад! Покажу или устрою. Это уже ты сам выберешь.
– По рукам, – согласился Рифат. – Или в твоём случае мне следует говорить по ногам?
Он усмехнулся, услышав очередной поток брани от демона.
Похоже, за время своего долгого путешествия Рифат действительно соскучился по общению.
