Профессора переглянулись между собой.
– Но нам так Михаил Васильевич говорил на лекциях, – растерялся мальчик.
– Да что вы себе позволяете?! – воскликнул Билевич, краснея.
– Я позволяю себе только то, что входит в обязанности инспектора гимназии и ничего более. Продолжайте.
– Его величество есть самовластный монарх, который никому на свете в своих делах ответа давать не должен.
– Забудьте это, юноша, и заучите другое: Никто в государстве не должен самовластно управляться.
Послышались перешептывания.
– Остановите экзамен или я вынужден буду покинуть класс, – грубо, еле сдерживаясь, произнес Михаил Васильевич и вскочил с места.
– Действительно разумнее будет остановить экзамен, так как я вижу, что ни ученики, ни профессор ничего не знают.
– Нет, это уже слишком! Я жду вас у себя в кабинете, Николай Григорьевич. Немедленно, – процедил сквозь зубы Билевич, и, краснея все больше и больше, вышел из класса.
Волею судеб месяцем ранее Ивана Семеновича Орлая по службе вызвали в Москву, и обязанности директора гимназии были временно возложены на Билевича, который, оказавшись у власти, не упускал момента, чтобы расправиться со своими оппонентами, прежде всего Белоусовым.
Николай Григорьевич вошел в кабинет. Он был, как всегда, невозмутим и хладнокровен.
– Что вы себе позволяете, уважаемый инспектор? – Билевич хотел казаться спокойным, но явно проигрывал Белоусову.
– Когда ученик отвечает неправильно, мой долг его поправить, если другие не в состоянии это сделать.
– Но ученик отвечал по моим лекциям. И отвечал все верно.
– Может быть, это верно для первобытнообщинного строя, а мы живем в девятнадцатом веке.
– Ваша дерзость переходит все границы.
– Как и ваше упорство, с которым вы не хотите принимать новую Россию. Свободную от предрассудков.
– Я не собираюсь спорить с вами о политике, молодой человек, – Белоусов был на двадцать лет моложе Билевича, – Я хотел бы узнать, по какому учебнику вы преподаете. Я вижу, что это совсем не система господина Де Мартини, а что-то вольное из учений Канта и Локка. Прошу вас предоставить мне ваши конспекты для дальнейшего разбирательства.
– Я не могу этого сделать.
– Это приказ.
– К несчастью для вас, я слишком хорошо знаю свой предмет, и все мои конспекты держу в голове.
Наступила продолжительная пауза. В воздухе зависло такое напряжение, казалось, мелькни искра, и погремел бы взрыв.
– Я сниму ее с ваших плеч, можете не сомневаться.
– На этом все? Я могу идти?
– Вон, – еле слышно произнес Михаил Васильевич.
Белоусов вышел.
– Я уничтожу тебя, вшивый либералишка. Молоко на губах еще не обсохло, а сколько наглости. Ни с тем тягаться вздумал, щенок, – прошептал Билевич и с ненавистью смял лист бумаги, оказавшийся под рукой.
Невидимый колпак, под которым все это время находился Нежин, дал трещину. Один за другим в конференцию посыпались рапорты, в которых Михаил Васильевич обвинял Белоусова в вольнодумстве. Не дать делу широкую огласку помогли обстоятельства. Осенью Орлай был переведен в Одессу, а пока на его место искали достойную кандидатуру, исполняющим обязанности директора, неожиданно для Билевича, рассчитывавшего задержаться у власти, был назначен профессор Шапалинский.
Прозвенел звонок. По оживленному коридору Нежинской гимназии решительно широкими шагами шел высокий, худощавый мужчина. Лицо его было сосредоточено и выражало некоторую озабоченность. Он явно спешил. Внезапно дверь класса отворилась и задела его.
