– За лучиною кручина уплывай вдаль. Моя светла молодость ворочай. Мои слёзы девичьи не прощай. Из русалочьего плена любо – милого встречай. Беду с Марою на капище венчай, привечай. – Пропела и вдруг поплыла статью, преломилась, навалилась на костыль и скукожилась. Зыркнув в застывшие от страха гримасы, усмехнулась: – Девки, не советую чресла полоскать в ночь на Ивана Купалу. Прикройте срам и послушайте видавшую виды бабку. – Старуха уселась на поваленное бревно, достала самокрутку, раскурила и затянула предание: – Давным давно, когда ещё Владимир не топил честной люд в водах Днепра и не ставил на нём крест, жили в этом селении юноша Беда и возлюбленная его Мара. Дело к свадьбе шло. И вот в окаянный праздник Солнцестояния ретивые пары через костёр сигали, узы на прочность проверяли. Прыгнули и Беда с Марой, да расцепились ладони. Опалила Мара белы ступни до черна, Беда душу спалил до безумия. В ту же ночь поманила русалка юношу папоротником колдовским да чешуёй золотой, пленила очами мутными да речами коварными. Канул он в пучину за нечистью поганою. Лишь рубаха у затона осталась. Честная молва ведьмою величать стала Мару за то, что не прошла проверку пламенем, не уберегла милого. Взвыла Мара люто и в лес жить ушла. Горемычная тайком травку собирала, в росе умывала да заклинания шептала. А ровно через год выследили её сельчане за совершением обряда приворотного, когда глаза гадюки белой ниткой прошивала и в рубаху исподнюю вплетала. Скрутили её люди добрые, да забили камнями до смерти. Вернулся Беда на зов суженой из трясины да не застал. С тех самых пор в самую короткую ночь выходит Беда со дна илистого и ищет свою ненаглядную. Всех, кто попадается ему на пути с именем созвучным, за собой влечёт.
Незнакомка замолкла. Сквозь звенящую тишину послышался всплеск, шорох камышей и сдавленный стон ветра в кронах деревьев.⠀ Старуха приложила палец к губам и зашипела, в упор глядя на одну из подруг:⠀
– Шшшшш… Мара?⠀
– Я Марина, – выдавила девушка.⠀
Ночная гостья захохотала и поковыляла прочь.
Подруги, как истуканки, всматривались в линию горизонта, где призрачной дымкой мелькнул мужской силуэт. Марина сбросила кеды и завороженно направилась к озеру.
Плотная, чёрная толща воды поглощала её ступни, щиколотки, бёдра. Призрак скользил по поверхности увлекая девушку всё глубже.
БОГАТЫРИ И НЕВИДАЛЬ
Зазвездилось небо зимнее.⠀
Замела метель пути, дороженьки.⠀
Вороги да захватчики, что на землю русскую испокон веков покушаются, вышли все да успокоились.⠀
Не суют свой нос на Русь заснеженную, в спячку впали.⠀
Впали так, что не добудишься и коврижками не заманишь их.
По домам сидит люд честной.⠀
Люд честной да добры молодцы.⠀
Вот Алёша, что попович сын, по дивчинам бражничает с небылицами о любви да о верности.⠀
Там Ильюша седой Муромец на печи лежит. На печи лежит, не шелохнется.⠀
Вон Добрыня Никитич возле мамки сидит. Возле мамки за юбку держится.⠀
Скучно богатыри живут да печалятся, нечем удаль унять молодецкую, тяжело найти зимой себе занятие.
Кинул клич Владимир Ясно Солнышко, объявил богатырский сбор.⠀
Возжелал Великий князь поохотиться.⠀
Поохотиться да покуражиться.⠀
Слух прошёл, что появился в Киеве зверь невиданный.⠀
Зверь невиданный, неслыханный, но явно тронутый.⠀
Валит скот да девок трогает эта Невидаль, по лесам и по болотам кочевряжится.⠀
В ночи хрюкает, словно лютый веприще, днями на крестьян в полях кидается.
