Глаза Мередианы сверкнули так, что ее можно было испугаться.
– А тебе не нужен собеседник?
– Если будет нужен, я поболтаю с поющими раковинами или волшебными гуслями.
– Но они не смогут поведать тебе о земле, а я смогу. Ведь землянин здесь только я.
– Какой ты самоуверенный! – хмыкнула Мередиана. – Так и хочется тебя утопить, но ты как назло не тонешь.
Русалка покосилась на его амулет.
– Подарок возлюбленной? – осведомилась она.
Неужели она ревнует? У Дезмонда радостно забилось сердце.
– Нет, это не от возлюбленной, одна гадалка сделала его для меня. Это талисман на удачу. Вот мне и улыбнулась удача. Я познакомился с морской царевной.
Еще недавно он назвал бы Кассандру подружкой, но сейчас под радужным взглядом Мередианы, это оказалось невозможным.
– Так хочешь, я расскажу тебе о земле? Твои раковины этого не смогут.
– Я уже плавала на землю, ничего особенно интересного там нет.
– Это потому, что ты подплывала лишь к берегам. Всё интересное находится внутри материков.
– Внутри я тоже была.
– Ты умеешь наколдовать себе ноги вместо плавников?
– Нет, глупый корсар!
– Почему глупый?
– Ты разве не знаешь, что все морские жители способны проникать в мир через источники, бассейны, фонтаны, любые резервуары с водой. Если ты сбежишь, например, я смогу достать тебя через любой кувшин или пиалу, из которой ты захочешь напиться. Рука с перепонками вынырнет оттуда и задушит тебя.
– Всё так просто!
– Вы, люди, уязвимы, пока не научитесь обходиться без воды. Ведь водой владеем мы, моргены.
– Русалкам так легко ловить и топить парней! Ты каждый раз отлавливала таким образом пленников, которые от тебя сбегали?
– От меня еще никто и никогда не сбегал, а я живу уже не первую сотню лет.
– Ты настолько старше меня? Вот это сюрприз!
– У людей короткий век жизни, а мы, моргены, бессмертные существа.
– То есть ты будешь жить даже после того, как я умру?
– И твои рассказы о земле мне не нужны. Если я пожелаю узнать о чудесах земли, то зеркала-наблюдатели мне обо всем поведают.
– Зеркала-наблюдатели? Никогда о таких не слышал.
– Люди вообще ни о чем не знают. Если к вам попадет русалочья вещь, для вас она останется бесполезна. А вот если к русалке попадет арфа с затонувшего корабля, то она заиграет и доложит подводному народу обо всем, что произошло на земле и с ее мастерами, и с ее владельцами, и с нею самой. Принеси мне гребень своей подружки, и я расскажу тебе всё о ней. Ее гребешок сам поведает мне все ее сердечные тайны.
– Кассандра мне не подружка!
– Так ее имя Кассандра, – русалка с сомнением посмотрела на амулет. Он светился и мигал всё тревожнее.
– Кассандра! – нараспев, повторила Мередиана.
Дезмонду почудилось, что ее певучий голос, отдавшийся эхом по всему морскому дну, был слышен даже на побережье. Такое чувство, что Кассандра услышала русалочий зов.
Наверное, у него просто разыгралось воображение.
– Терпеть не могу прибрежных колдуний, – перекривилась Мередиана. – Они все мошенницы, лгуньи и развратницы. Стольким пиратам задурили головы!
– А русалки благороднее? Разве не вы топите рыбаков и моряков тысячами? Разве не вы своей игрой на флейтах из раковин вызываете бури и отправляете на дно целые армады?
Мередиана надолго замолчала. Видимо, ее мучила совесть.
– Для пирата ты слишком мягкосердечен, – наконец, съязвила она. – Сам-то скольких убил в морских боях? И всё ради наживы.
– А ради чего топят людей русалки? Ради забавы?
