Так вот, мальчишку звали Петькой, был он на два года старше меня, поэтому старался себя вести как взрослый. Помнится, я немного всегда робела в его присутствии. И сейчас этот самый Петька с погонами старшего лейтенанта милиции стоял посреди гомонящей толпы и пытался что-то втолковать людям.
Я слегка замедлила шаг, раздумывая, нужно ли мне присоединяться к этому базар-вокзалу или нет. Решила, что не стоит. Но, по-видимому, размышляла я чуть дольше положенного, потому что меня заметили. Восторженный Надькин вопль перекрыл гомон говорящих одновременно людей.
– О, Варюха!!! Иди сюда!! – она принялась отчаянно размахивать руками, призывая меня, так что возле нее образовалось пустое пространство. Угодить под Надькину тяжелую руку желающих не было.
Проклиная себя за медлительность, я подошла и поздоровалась со стоявшими. Мне недружно и вразнобой ответили. А Надежда торжествующим голосом проговорила:
– Вот, Петька, хоть у Варвары спроси! Она ночью тоже на пожаре была, тоже сама все видела.
Старший лейтенант посмотрел на подругу с легкой укоризной и строго сказал:
– Сколько тебе повторять, дурында! На работе я тебе не Петька, а товарищ старший лейтенант Петр Аникеевич Волошин. – Потом с легким смущением глянул на меня. – Здравствуй, Варвара. Это правда?
Я вытаращила на него глаза.
– Что ты имеешь в виду? То, что я была ночью на пожаре? Да, это правда.
Петька, тьфу ты! Петр Аникеевич сурово глянул на людей и зычным голосом, перекрывающий ропот, проговорил:
– Так, товарищи!!! Свидетелей попрошу остаться для дачи показаний, а остальных прочих прошу разойтись! У свидетелей буду снимать отпечатки пальцев.
Я вытаращила на Петьку глаза. Конечно, я была не настолько сведуща в разыскном деле, но все-таки с отпечатками это, по-моему, он погорячился. Только я собралась задать ему вопрос относительно целесообразности данного действия, как он, повернувшись ко мне, вдруг лихо подмигнул. Так, понятно. Он решил таким способом уменьшить число свидетелей до минимального и разумного уровня. Останутся только те, кто что-то реально видел или знает. А вот Надька его хитрого подмигивания не видела и уже начала набирать в грудь воздуха, чтобы высказать Волошину все, что она думает по поводу его способа ведения дела. Я дернула ее за руку и тихо прошептала:
– Охолонь… – и посмотрела со значением на нее, выразительно хмуря брови.
Надюха несколько раз шлепнула губами. Невысказанные эмоции рвались наружу и распирали ее изнутри. Но она молодец, быстро нашла им выход.
– А ну! – перекрывая своим могучим голосом и зычный призыв Петьки, и рокот толпы, гаркнула она. – Кто свидетель, вставай налево. Остальные же прочие живо разошлись!
Народ примолк и заколыхался, стараясь побыстрее покинуть сцену действий. С Надеждой связываться – себе дороже. В деревне это знал каждый. Вскоре около сельсовета остались только мы с Надькой, да еще Петька, который с удивлением крутил головой, наблюдая быстрый исход односельчан, больше похожий на бегство.
– Тебе бы полком командовать! – с восхищением выдохнул он.
Надюха стояла подбоченившись и грозно следила суровым взглядом, как смотрит генерал за бегством вражеской армии. Глаза ее победно сверкали. Я только усмехнулась.
– Надюха, ты всех свидетелей Петру Аникеевичу разогнала. Теперь сама отдуваться будешь.
Подруга выдохнула и, повернувшись ко мне, вполне буднично проворчала:
