Руслана была совсем плоха. Дыхание ослабело, а сердечный ритм стал непостоянным.
Ал скурпулёзно срезал остатки чёрного платья, прилипшего к изувеченному телу.
Она также беззащитна и полностью в его власти, но теперь всë было по-другому.
Он не пытался понять своих чувств, просто делал то, что считал нужным.
Как мог, он вытер с её кожи потëки крови. Каплями мёртвой воды он заживлял рану за раной, пока на её лице не остался один незначительный порез, а в склянке одна капля влаги.
Алоис прикоснулся пальцами к двум свежим ожогам на своей шее, недавно оставленным тлеющим свёртком Чертана.
– Ничего, они мне совсем не мешают.
Он подарил слова пустоте и потратил последнюю каплю на то, чтобы вернуть Руслане лицо, не знавшее пыток.
Рубашка, принесённая стариком, оказалась огромной. Ал вырезал широкую ленту из подола и завязал её на девушке, как пояс.
Вернулся хозяин избушки.
– Господин, там стража Прибрежного города и отряд солдат в доме главы деревни. Они кого-то ищут. Вы бы заглянули к ним, рассказали о своей беде, может они поймают заодно и Ваших подонков, – встревоженно рассказал он.
Не самая лучшая идея.
Алоис дал старику ещё золотую монету, чтобы тот утром показал им девушку, а про него самого навсегда забыл.
На прощание юноша поцеловал её в щёку, чтобы в последний раз ощутить пьянящий аромат лугового клевера. Он погладил свою названную жену по волосам и тихо произнёс:
– Теперь я тебе ничего не должен.
На дарëном чёрном коне Ал, не оглядываясь, ускакал в сторону столицы королевства.
12 Прошлое
Пропажа Русланы накануне вечером не осталась незамеченной. Солдаты Златояра разделились на три группы для поиска. Городская стража согласилась сопровождать их за небольшую оплату.
Группа Златояра в первую очередь проверила место захоронения Миры. На могиле обнаружились свежие цветы: бархатцы и подснежники. Была ещё одна насыпь на кладбище, украшенная белыми цветами, сезон которых наступит только весной. Так, через опросы местных, Златояр вышел на странную женщину, живущую в соседней деревне.
Солдаты не теряли времени и глубокой ночью направились с визитом к главе поселения. Он сразу понял о ком речь и показал, где находится дом Влады. В нëм нашли недавно убитую хозяйку в красном плаще.
Русланы нигде не было.
Городская стража разберётся. У Златояра нет ни полномочий, ни желания им помогать.
Решив, что след, по которому они пошли, ни к чему не приведёт, солдаты уже собирались уходить, но их остановил старик с длинной бородой.
– Господа, постойте, – он чуть не проворонил их отбытие, поэтому бежал со всех ног и запыхался, – господа!.. Не уезжайте, у меня это… Ночью ко мне пришла девушка, сейчас она спит. Она не из наших. Потерялась. Посмотрите, может, ей нужно в Прибрежный город.
Златояр сразу не поверил в его рассказ, но пошёл вместе со стариком.
Неуклюжие следы уборки в его маленькой избушке говорили о том, что дед недавно пытался скрыть улики.
Комнатка, в которой спала Руслана, была самой влажной, но и она сохранила красные разводы на полу. После ухода Алоиса старик случайно разлил таз, в котором полоскались окровавленные тряпки. Он попытался всë быстро убрать, но заметил в окне, как городская стража направляется восвояси.
Третья золотая монета была ещё не отработана, так что старик помчался за ними.
Златояр подошёл к постели. Девушка была в чужой одежде и казалась абсолютно невредимой.
